Penseresti che uno dei vantaggi di vivere nella gelida Antartide sarebbe mettere una certa distanza tra te e i tuoi vicini di clima caldo. Ma almeno per i pinguini di Adelia, il mondo sembra essere un posto più piccolo di così.
L'uso entusiastico di potenti insetticidi divenne l'incubo ecologico della metà del 20 ° secolo. E l'accumulo sempre crescente di gas serra nell'atmosfera promette di essere il problema ecologico della metà del 21 ° secolo. I pinguini di Adelia potrebbero avere a che fare con entrambi allo stesso tempo, secondo uno studio riportato questa settimana su Environmental Science and Technology .
Lungo la penisola antartica, uno dei luoghi in più rapido riscaldamento del globo, i ghiacciai si stanno sciogliendo. Mescolati con i torrenti di acqua di fusione si trovano livelli insolitamente alti di inquinanti organici. La zuppa alfabetica di composti tossici include il famigerato insetticida DDT di lunga durata - il composto che ha aiutato a contenere la malaria, ma che si è anche sviluppato a livelli velenosi nella catena alimentare, mettendo predatori come aquile calve, falchi pellegrini e falchi pescatori sul elenco delle specie in pericolo.
Come finisce il DDT in un ghiacciaio incontaminato? Come spiega New Scientist, le molecole inquinanti aderiscono alle particelle sospese nell'aria e vengono trasportate in tutto il mondo dal vento. Sopra i poli, tornano sulla Terra in bufera di neve e si uniscono alla borsa del ghiaccio. Lì si siedono, congelati sul posto, fino a quando il ghiaccio si scalda.
Secondo l'articolo, i ghiacciai della penisola antartica potrebbero rilasciare fino a 4 chilogrammi di DDT accumulato all'anno. Il costante aumento potrebbe spiegare perché lo studio ha scoperto che i livelli di DDT nei pinguini di Adelia non erano diminuiti negli ultimi 40 anni, nonostante i forti cali nell'uso mondiale del pesticida. (Nel 1959, gli Stati Uniti da soli usavano 40.000 tonnellate di DDT secondo l'EPA. Oggi, l'uso mondiale è di circa 1.000 tonnellate all'anno.)
(Immagine: Cape Royds, Ross Island, Antartide, di H. Powell. Punta del cappello: sitta)
