Se ti sei mai ritrovato a spaziare quando sei stanco, è perché alcune parti del tuo cervello dormiranno. Un circuito cerebrale appena scoperto innesca sacche di cervello per addormentarsi mentre il resto continua a alimentarsi durante il giorno, secondo uno studio pubblicato questa settimana sulla rivista eLife . Questi risultati potrebbero aiutare gli scienziati a sviluppare aiuti per il sonno migliori.
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Per molte persone, il sonno sembra una situazione del tutto o niente: o sei sveglio o dormi. Ma a quanto pare, il tuo cervello non si spegne quando vai a letto.
Quando si dorme, in coma o in anestesia, una parte del cervello chiamata nucleo reticolare talamico (TRN) inizia a inviare onde cerebrali lente alla corteccia cerebrale. Queste "onde lente" sono gli stessi segnali che innescano il sonno profondo e possono aiutare il cervello a solidificare i ricordi. Quando le onde lente vengono attivate mentre sei sveglio, continuano a far dormire alcune parti del tuo cervello, facendoti sentire sonnolento, Andrew LeSane scrive per Mental Floss .
“Quando induci queste onde lente attraverso la corteccia, gli animali iniziano ad agire comportamentalmente come se fossero assonnati. Smetteranno di muoversi, il loro tono muscolare diminuirà ”, afferma l'autore dello studio Laura D. Lewis in una nota. "Sono propenso a pensare che ciò accada perché il cervello inizia a passare al sonno e alcune regioni cerebrali locali diventano assonnate anche se ti costringi a rimanere sveglio."
Per verificare se il TRN potrebbe causare sonnolenza diurna, Lewis e il suo gruppo hanno provato a stimolare la regione nei topi per vedere se i roditori si sarebbero addormentati. Quando hanno innescato il TRN, il cervello dei topi ha prodotto onde lente, rendendo i topi spacy e sonnolenti. Non solo questo sembra essere il motivo per cui potresti raggiungere quel caffè delle 15:00, ma suggerisce che il TRN può mandare le persone in un sonno profondo e senza sogni, proprio come l'anestesia, scrive Samantha Olson per Medical Daily .
"Il TRN è quasi certamente un sito di azione di molti farmaci anestetici, dato che un gran numero di essi agisce su queste sinapsi e produce onde lente come una delle loro caratteristiche", afferma il co-autore dello studio Emery Brown.
Mentre gli anestetici sono una parte fondamentale di molti trattamenti medici moderni, gli scienziati non comprendono ancora completamente il motivo per cui funzionano. Ma se gli scienziati sono in grado di utilizzare il TRN per mandare le persone a dormire come i loro topi, potrebbe aiutare a produrre anestetici e farmaci per il sonno che imitano meglio i modelli di sonno naturali e hanno meno effetti collaterali.
