I sentieri che si snodano sulla cima della montagna più alta del mondo sono disseminati di corpi morti: silenziose sentinelle dei pericoli dell'ambizioso trekking. Ora, i pericoli dell'Everest stanno diventando più chiari che mai con notizie secondo cui quattro persone sono morte sulla montagna in altrettanti giorni.
L’Atlantico J. Weston Phippen riferisce che il bilancio delle vittime è iniziato giovedì, quando una guida di arrampicata di nome Phurba Sherpa è caduta a morte. È stato seguito da Eric Arnold, un uomo olandese che potrebbe aver avuto un infarto dopo la vetta, Maria Strydom, un professore australiano morto di mal di montagna, e Subash Paul, un membro di una squadra di scalatori indiani e quattro Sherpa, che anche morì di mal di montagna. E come riporta la BBC, altri 30 hanno sofferto di mal di montagna o congelamento negli ultimi giorni e altri due alpinisti nel gruppo di Paul sono scomparsi nella "zona della morte" vicino alla cima della montagna.
I ricercatori hanno scoperto che la maggior parte delle morti sull'Everest si verificano nella "zona della morte", che può essere trovata nelle parti più alte della montagna sopra i 26.000 piedi. A quell'altitudine, il congelamento, la bassa pressione atmosferica e l'ossigeno nel sangue bassi possono provocare il caos sul corpo umano non acclimatato, causando affaticamento, vertigini e condizioni gravi come l'edema polmonare - fluido nei polmoni - e gonfiore del cervello.
La fragilità del corpo umano non è l'unica minaccia per l'Everest: negli ultimi anni, la montagna è diventata così pericolosa che è stata ripetutamente chiusa dalle autorità nepalesi e cinesi. Nessuno ha raggiunto il vertice durante la stagione 2015 e la stagione 2016 è stata altrettanto insidiosa.
Le politiche locali potrebbero essere da incolpare, scrive Curt Mills per le notizie degli Stati Uniti : dal 2014, le autorità nepalesi hanno tagliato le tasse di autorizzazione per la scalata e sono state accusate di non aver fatto abbastanza per garantire la sicurezza degli scalatori. Ma un funzionario del turismo nepalese dice a Mills che le morti sono dovute a scalatori impreparati.
Mentre Phurba Sherpa e Madison Park scrivono per la CNN, sebbene aprile e maggio siano i mesi più popolari per scalare a causa della riduzione del vento, il clima è ancora "brutale", con temperature tra -31 e -4. La collaboratrice di Smithsonian.com Rachel Nuwer scrive per la BBC che la maggior parte dei decessi sull'Everest si verificano dopo il raggiungimento del vertice. Le valanghe causano il maggior numero di decessi (29 percento), seguite da “altro” (27 percento), cadute (23 percento), esposizione / congelamento (11 percento) e acuto mal di montagna (10 percento), secondo l'infografica morte di Nigel Hawtin sull'Everest .
Sorprendentemente, i mortali quattro giorni non sono i peggiori che l'Everest abbia mai visto. Quella tragica pietra miliare è avvenuta nell'aprile 2015, quando 17 persone sono morte in una valanga innescata dall'enorme terremoto in Nepal. Dati i pericoli della montagna - e il pedaggio che gli umani affrontano sui suoi pendii un tempo incontaminati - forse è il momento di riconsiderare se le persone dovrebbero scalare l'Everest.
