Studente d'arte adolescente alla Royal Academy of Fine Arts di Madrid nel 1897 e nel 1898, Pablo Picasso perseguitava le gallerie del Museo del Prado, dove gli piaceva copiare le opere di Diego Velázquez. Picasso fu particolarmente affascinato da Las Meninas ; nel 1957, avrebbe prodotto
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una suite di 44 dipinti reinterpretando quel singolo capolavoro. Ed era quasi solo tra i pittori del XIX e XX secolo: James McNeill Whistler, Thomas Eakins, Mary Cassatt, John Singer Sargent, Salvador Dalì e Francis Bacon furono tutti profondamente influenzati dal maestro spagnolo del XVII secolo. Édouard Manet, il pioniere impressionista francese, descrisse Velázquez come "il pittore dei pittori".
Nato a Siviglia nel 1599, Diego Rodríguez de Silva y Velázquez era la vera incarnazione dell'età d'oro della Spagna. Dipinse nobili e popolani, paesaggi e nature morte, scene della Bibbia e della mitologia classica, giullari di corte e nani, una giovane principessa in abito formale, una vecchia che cucinava uova e almeno un sensuale nudo. Insolito per il suo tempo e il suo posto, il Rokeby Venus fu tagliato nella National Gallery di Londra nel 1914 da un suffragista militante (fu in seguito restaurato). Ciò che rende straordinario Velázquez, tuttavia, è meno la portata della sua materia rispetto al suo matrimonio di abilità tecnica ed espressione onesta. Quando papa Innocenzo X vide per la prima volta il ritratto di Velázquez nel 1650, si dice che abbia osservato, semplicemente, "Troppo vero" ("Troppo vero").
"Parte della magia nel guardare Velázquez - ed è magia - è il sorprendente livello di verosimiglianza che raggiunge, combinato con un generale conforto su come la raggiunge", afferma Philippe de Montebello, ex direttore del Metropolitan Museum of Art, che ora insegna alla New York University. “Non c'è nulla in Velázquez che sia palese, ovvio, volgare o eccessivo. È difficile immaginare che qualcuno abbia mai gestito la vernice in modo brillante come lui. ”
Il suo talento è sbocciato presto. Nominato a 11 o 12 anni presso un istruttore di fama locale a Siviglia, Velázquez fu autorizzato a fondare il suo studio a 18 anni. Le sue prime opere spesso rappresentavano scene religiose. Si pensa che L'educazione alla Vergine di Yale sia stata dipinta in questo periodo. Nel 1623, Velázquez passò sotto il patrocinio del monarca spagnolo Filippo IV e ricevette il primo di numerosi appuntamenti reali che sarebbero continuati fino alla morte dell'artista, all'età di 61 anni, nel 1660.
Sebbene Velázquez servisse i potenti, il suo rispetto per la dignità umana non conosceva alcun grado. Il celebre ritratto Juan de Pareja esprime la nobiltà interiore del suo servo e assistente di vecchia data. Quando Velázquez dipinse un nano tenuto per il divertimento della corte reale, non enfatizzò ciò che altri artisti consideravano una deformità. "Sotto il pennello di Velázquez", dice de Montebello, "è l'umanità, l'empatia, che viene fuori. Ma non in modo sentimentale, sempre su un piano molto alto e con un certo livello di gravitas. "
La lunga immersione di Marciari nel periodo barocco e le opere di Velázquez, Old Woman Cooking Eggs, alla fine lo hanno portato al suo momento di epifania. "So esattamente di cosa si tratta", ricorda ricordando. "Sembra il primo Velázquez!" (Erich Lessing / Art Resource, NY) 
Nato a Siviglia nel 1599, Velázquez era la vera incarnazione dell'età d'oro della Spagna. (Erich Lessing / Art Resource, NY) 
Il potere di Velázquez - espresso in capolavori come Las Meninas - è parte del genio dell'artista per il collegamento con lo spettatore. "Sembra quasi", dice Marciari, "come se avessi intenzione di reagire o far parte della scena". (Scala / Art Resource, NY) 
L'educazione della Vergine, Diego Velázquez, c. 1617-1618. (Yale University Art Gallery)
