Prima che l'uragano Irma sbarcasse in Florida, attraversò i Caraibi nord-orientali, lasciando sulla sua scia una devastazione diffusa. Venti potenti hanno schiacciato edifici su piccole isole come Barbuda e St. Martin, spostando centinaia di residenti. Almeno 36 persone sono morte a causa della tempesta. L'ira di Irma è stata così feroce, infatti, che il danno che ha causato può essere visto dallo spazio.
Come riferisce Rachel Becker per il Verge, le immagini satellitari della NASA scattate prima e dopo l'uragano mostrano che diverse isole dei Caraibi, un tempo lussureggianti e verdi, ora appaiono marroni. Le immagini drammatiche dei paesaggi sono state catturate dall'Operational Land Imager sul satellite Landsat 8 alla fine di agosto e di nuovo all'inizio di settembre, quando le nuvole sulle isole hanno iniziato a schiarire.
Ci sono una serie di spiegazioni per la doratura dei paesaggi devastati, come spiega Kathryn Hansen sul sito web dell'Osservatorio della Terra della NASA. I forti venti possono aver sradicato una fitta vegetazione, lasciando esposto il terreno nudo. "Inoltre", scrive Hansen, "la nebbia salina montata dall'uragano può ricoprire e essiccare le foglie mentre sono ancora sugli alberi."
È interessante notare che le immagini scattate dopo la tempesta mostrano acque più blu e vibranti delle immagini catturate prima che Irma colpisse. Hansen spiega che la differenza di colore è probabilmente causata da superfici oceaniche più ruvide, che diffondono più luce e rendono le acque più luminose.
Una serie di immagini offre una prospettiva particolarmente netta sull'ira di Irma; mostra Barbuda e la vicina isola di Antigua, che è emersa dall'uragano relativamente incolume. In un'immagine scattata il 21 agosto, entrambe le isole sembrano sane e verdi. Antigua appare sostanzialmente immutata in un'immagine catturata l'8 settembre, ma il paesaggio di Barbuda appare marrone e malaticcio, un riflesso aereo del caos sottostante.
Questa coppia di immagini contrappone la devastazione su Barbuda con il suo vicino meridionale Antigua, che è emerso dall'uragano relativamente incolume. (Osservatorio della Terra della NASA)
