Una bambina nata di recente in Colombia è uno dei 100 casi noti di "feto nel feto", un fenomeno molto raro in cui un feto malformato si trova all'interno del corpo del suo gemello.
Come riferisce Donald G. McNeil Jr. per il New York Times, la crescita anomala è stata rilevata in utero e inizialmente i medici credevano che il feto di 35 settimane avesse sviluppato una cisti epatica. Utilizzando Doppler a colori e ecografia 3D / 4D, tuttavia, lo specialista in gravidanza ad alto rischio Miguel Parra-Saavedra è stato in grado di determinare che lo "spazio pieno di liquido" conteneva effettivamente il corpo di un bambino piccolo, attaccato da un cordone ombelicale a quello della sorella intestino.
Il bambino, il cui nome è Itzmara, è stato consegnato tramite taglio cesareo a 37 settimane, tre settimane prima del termine perché i medici temevano che il feto dentro di lei, che stava ancora crescendo, avrebbe schiacciato i suoi organi interni. Il gemello è stato quindi rimosso mediante chirurgia laparoscopica. Era lungo due pollici, con testa e arti mezzo formati, ma non aveva un cuore o un cervello.
Il feto-in-fetu si verifica solo in circa uno su 500.000 nascite, ma è stato documentato in tutto il mondo per molti anni, con un caso noto risalente all'inizio del XIX secolo. La condizione si verifica solo tra gemelli identici, che si dividono da un singolo uovo fecondato e condividono una placenta.
Gli embrioni iniziano come dischi piatti, che, verso la quarta settimana di gestazione, si piegano in varie direzioni per formare "forme che possono eventualmente formare strutture e organi del corpo", spiega Rachel Feltman di Popular Science . Poiché embrioni gemelli identici crescono in stretta vicinanza, molto raramente uno può essere ripiegato nell'altro durante questo processo biologico; secondo Alice Klein della New Scientist, ciò potrebbe essere più probabile che accada se il gemello assorbito ha un difetto esistente.
Spesso questo gemello più piccolo, noto come eteragago o gemello "parassitario" perché prende i nutrienti dal fratello, cresce nell'addome, che è ricco di afflusso di sangue. Ma i gemelli parassiti sono stati trovati in altre parti del corpo, incluso il cranio. Né i gemelli parassiti sono sempre interni; McNeil Jr. riferisce che possono essere congiunti al fratello sviluppato o crescere parzialmente all'interno e parzialmente all'esterno del corpo dell'altro gemello.
Il feto nel feto è diverso dal fenomeno noto come teratoma, un tipo di tumore embrionale che può contenere capelli, ossa, denti e persino occhi. C'è un dibattito su come le condizioni dovrebbero essere distinte e diagnosticate, ma Corinne DeRuiter dell'Embryo Project Encyclopedia spiega che con il feto-in-fetu “ci devono essere prove dell'organizzazione del piano corporeo, tra cui vertebre, gemme degli arti e organo tessuti “.
Ci sono stati casi in cui i gemelli parassiti sono rimasti inosservati per decenni. Nel 2015, ad esempio, una donna di 45 anni è stata sottoposta a un intervento chirurgico per rimuovere una massa dall'ovaio sinistro; si è scoperto che la massa aveva una faccia, un occhio, un dente e lunghi capelli neri. Ma grazie alle avanzate tecniche ad ultrasuoni, i professionisti medici ora sono spesso in grado di individuare casi di feto in utero e rimuovere il gemello parassita poco dopo la nascita, come nel caso del bambino Itzmara. Parra-Saavedra, che ha supervisionato la sua consegna, dice al Times McNeil Jr. di avere "una piccola cicatrice sull'addome", ma per il resto sta andando bene.
