Avendo realizzato più di 1.000 paracadutisti, circa 600 con una macchina fotografica, l'avventuriero temerario Andy Keech lo ha perseguitato a caldo con i migliori drogati di adrenalina. Ha fotografato paracadutisti boogie boarding e immersioni attraverso hula hoop a mezz'aria; saltando da pozzi monoposto, essendo stato accovacciato all'interno con il pilota; lancio da posizioni in piedi sulle ali di un aereo; e formando configurazioni aeree conosciute, in modo creativo, come il bruco, il gorilla cornea e l'impresa stellare.
Keech iniziò il paracadutismo nel 1959, quando lo sport stava prendendo piede nella sua nativa Australia e divenne il primo nel suo paese a entrare in contatto con un altro saltatore in caduta libera. Keech ha continuato a diventare un paracadutista campione nazionale e un capocannoniere della sua squadra in una competizione mondiale. Quando arrivò negli Stati Uniti, continuò il paracadutismo, riprese il pilotaggio (che iniziò all'età di 17 anni) e divenne uno dei migliori fotografi al mondo in caduta libera, guadagnando incarichi con Sports Illustrated, Time e altre pubblicazioni. Ha compilato il suo lavoro in una serie di tre libri, Skies Call . Di recente Keech ha parlato al Museo dell'Aria e dello Spazio, dove si offre volontario quando non stabilisce i record (nel suo autogiro, un aereo con motore da 16, 5 piedi, un altro hobby). "Dietro ogni foto c'è una storia di mezz'ora di cui potremmo parlare", ha detto. E così mi ha trasportato indietro nel 1976 nella zona di lancio sopra un aeroporto della Carolina del Nord, dove ha orchestrato la fotografia sopra. Ecco cosa mi ha detto.
"Durante il decennio di produzione dei tre libri di Skies Call, ho scoperto che le immagini mi sarebbero venute addormentate. Tenevo un blocco per appunti vicino al mio letto dove avrei disegnato l'immagine che mi veniva in mente. Nel tempo ne avevo dozzina di immagini che non erano state ancora tradotte in fotografie.
In generale, non avevo soluzione su come preparare la scena e portare la telecamera in posizione. Questa era una di queste immagini. quattro anni prima che la soluzione arrivasse da me.
Ho viaggiato per circa 400 miglia in Carolina del Nord con la mia attrezzatura e il mio caro amico Paul Reed, che è un abile tecnico e un esperto saltatore. Avevamo una dozzina di soggetti - un mix di saltatori del fine settimana civili e militari (quelli veramente affamati di salti che non hanno mai avuto abbastanza salti durante la settimana) - che erano entusiasti del quadro.
Avevamo anche l'aereo ideale, il Lockheed 10E. Aveva caratteristiche molto docili mentre era sull'orlo della stalla aerodinamica. Sarebbe precipitato verso il basso con i motori al minimo. Ciò ha permesso ai ponticelli di arrampicarsi all'esterno della cellula senza un forte flusso d'aria che li soffiava. Era abbastanza calmo nella bolla d'aria sulla parte superiore dell'ala in modo che le persone potessero parlare tra loro.
C'era un sottile annuvolamento a 7000 piedi. Quindi ho impostato l'esposizione della telecamera per la luminosità del cielo blu sopra quello strato e abbiamo proceduto al briefing, alle prove e al caricamento per il decollo. A 7.000 piedi, siamo saliti attraverso lo strato di luce e abbiamo scoperto, con mio grande allarme, che c'era un altro strato a 25.000 piedi. Pertanto, l'illuminazione è stata notevolmente ridotta, oltre due stop in termini di esposizione e quasi certamente oltre la latitudine del film. Non avevamo modo di ripristinare l'esposizione e ci siamo pertanto impegnati a procedere.
I ponticelli iniziarono a arrampicarsi sull'ala. In circa 15-20 secondi erano tutti all'esterno della fusoliera e avevo appena iniziato a far scattare la fotocamera quando il naso iniziò a cadere. La velocità cominciò lentamente ad aumentare e abbastanza rapidamente stavamo andando giù.
Quando arrivammo a 120 miglia orarie, i primi ponticelli iniziarono a essere spazzati via dall'aereo e quando arrivammo a 140 miglia orarie, tutti i ponticelli erano partiti come bambole di pezza in una tempesta di vento. Il pilota riprese il controllo e tornò in aeroporto. A terra, ero molto preoccupato fino a quando tutti i jumper non hanno segnalato. Sono stato sollevato dal fatto che nessuno fosse ferito.
Nel debriefing ho esaminato le possibili cause della perdita di controllo. Con il voto popolare (o ipotesi), si è convenuto che la causa fosse lo spostamento del peso in avanti. Ho anche menzionato lo sfortunato sottoesposizione e che quasi sicuramente le immagini non sarebbero arrivate a nulla. Tutti hanno immediatamente insistito per farlo di nuovo. Quindi, siamo andati avanti con la ripresa.
Il secondo incontro prevedeva di mettere meno persone sull'ala e più in alto a cavallo della fusoliera vicino al baricentro. Non appena le persone erano in posizione, l'evento di perdita di controllo si ripeteva, ma con un inizio più rapido. Le persone furono spazzate via dall'aereo. Di nuovo tempo delle bambole di pezza.
La nostra visione rivista della dinamica era che il blocco dell'aria dall'ascensore è ciò che ha causato la caduta del naso. Molto più saggio ora, abbiamo annullato ogni ulteriore tentativo. Come è accaduto, le esposizioni del primo tentativo erano appena all'interno del limite del film ed erano le più adatte alla composizione. Questa immagine è stata la migliore sul tiro ".
Keech preferisce mantenere la logistica di dove si trovava quando ha scattato la foto in segreto. Qualche supposizione? Dicci nell'area dei commenti qui sotto.
(Fotografia per gentile concessione di Andy Keech.)
