Con l'avvicinarsi di Halloween, i ricercatori hanno appena aggiunto un altro inquietante strisciante all'elenco della notte spaventosa con la descrizione di una nuova specie di millepiedi Illacme tobini. Questo piccolo millepiedi simile a filo ha 414 gambe ed è stato scoperto nelle grotte di marmo precedentemente inesplorate del Sequoia National Park in California.
Ma le gambe sono solo l'inizio, secondo lo studio recentemente pubblicato sulla rivista ZooKeys. La sua armatura ospita 200 ghiandole velenose che esprimono un tipo sconosciuto di tossina ed è coperta da peli che secernono la seta. Ciò che è particolarmente notevole, tuttavia, sono le sue quattro appendici riproduttive. Questi probabilmente sono relativamente nuovi in termini evolutivi, sviluppati nel tempo dai molti arti della creatura, riporta Stephanie Pappas per LiveScience .
La maggior parte delle specie di millepiedi ha da 80 a 100 zampe, il che mette quest'ultima scoperta raccapricciante e strisciante ben al di sopra della media nel conteggio delle gambe. Ma è lontano dal millepiedi più pronto al mondo. Questo titolo va al suo parente stretto, llacme plenipes, una specie con un massimo di 750 zampe, raccolto per la prima volta nel 1928 ma non rivisto fino al 2012 quando fu trovato fuori da San Francisco.
I quattro peni grasper modificati di Illacme Tobini (Paul Marek, Virginia Tech) "Non mi sarei mai aspettato che una seconda specie dell'animale più preparato del pianeta sarebbe stata scoperta in una grotta a 150 miglia di distanza", afferma Paul Marek, ricercatore della Virginia Tech che ha contribuito a descrivere la specie, nel comunicato stampa.
Tra il 2002 e il 2009, i ricercatori hanno iniziato un importante sondaggio sulle caverne inesplorate della Sequoia e dei vicini parchi nazionali del Kings Canyon, riferisce Pappas. Nell'ottobre 2006 il biologo delle caverne Jean Krejca scoprì il piccolo millepiedi da 0, 8 pollici nella grotta di Lange, inviando il campione a Marek, che si rese conto che era solo la seconda specie del genere Illaceme mai scoperto. Prende il nome da Ben Tobin, uno specialista delle caverne del Grand Canyon.
Pappas riferisce che sebbene i ricercatori abbiano trascorso anni a cercare 63 altre località ai piedi della Sierra Nevada, non sono stati in grado di trovare altri esempi delle nuove specie, rendendo l'unico esemplare maschio l'unico esempio noto.
Si ritiene che il millepiedi senza occhi possa nutrirsi di funghi. Pappas riferisce anche che i ricercatori non sono sicuri se il Tobini sia limitato alle grotte o se possa essere trovato sul lato inferiore delle rocce, in modo simile a molte altre specie di millepiedi del mondo.
Mentre la nuova specie potrebbe avere il secondo maggior numero di zampe, è così piccola che non è quasi il millepiedi più inquietante sul blocco. Per un migliore spavento di Halloween, dai un'occhiata al gigante millepiedi africano, che può crescere fino a un piede di lunghezza e ha circa 400 gambe.
Alcune delle 414 gambe del millepiedi (Paul Marek, Virginia Tech)
