Guglie torreggianti spuntano da fitte foreste verdi, bisonti (o, come la gente del posto piace chiamarli "bufali") vagano liberamente attraverso la prateria, ombre danzano attraverso le Badlands e terre selvagge sotterranee piene di menzogne di cristallo in attesa di essere esplorate. Questa è la bellezza e l'ampiezza del South Dakota. Guidando attraverso lo stato, panorami mozzafiato ti attendono ad ogni angolo. È quasi impossibile non fermarsi. Sede di 56 parchi, monumenti e aree ricreative, il South Dakota si assicura che la vita avvenga tra gli indicatori del miglio. Dall'iconico Monte Rushmore nelle Black Hills a uno dei sistemi di grotte più lunghi del mondo, ecco sette destinazioni da non perdere.

Custer State Park

Estendendosi per 71.000 acri attraverso le Black Hills, Custer State Park è il primo e il più grande parco statale del South Dakota. Tra i suoi laghi di montagna, guglie di granito, foreste di smeraldi e grandi praterie, sembra una vera natura selvaggia. Gli ingegneri una volta dissero che non era possibile costruire strade nel parco; tuttavia, oggi le strade panoramiche sono uno dei modi più popolari per incontrare i suoi vari scenari. Oltrepassa imponenti formazioni rocciose simili a lance attraverso tunnel di montagna sulla Needles Highway e non stupirti se il branco del parco di 1.300 bufali provoca un "ingorgo nel Dakota del Sud" su Wildlife Loop Road.

Chi desidera fermarsi ed esplorare dovrebbe visitare il lago Sylvan, noto per le sue acque vetrose incorniciate da pittoresche formazioni rocciose e alberi di pino. I visitatori possono noleggiare pedalò, canoe e kayak da un vicino lodge o fare un'escursione a 3, 5 miglia dal lago a Black Elk Peak. Sorge a 7.242 piedi sul livello del mare e con una torre di avvistamento in pietra, il Black Elk Peak è il punto più alto ad est delle Montagne Rocciose e un luogo incredibile per ammirare il sorgere del sole.

Ogni primo venerdì di settembre, il parco si anima in preparazione dell'annuale Buffalo Roundup, quando i wranglers raccolgono il branco per l'ispezione. Uno spettacolo da brivido di cuore, l'evento attira spettatori da tutto il mondo. Le celebrazioni includono un festival di arti, musica dal vivo e frittelle.

Parco nazionale Badlands

"Marziano", "ultraterreno" e "mozzafiato" sono solo alcune parole che vengono in mente quando si descrive il Parco nazionale Badlands. Frutto di migliaia di anni di erosione, le sue drammatiche colline pigmentate si estendono a perdita d'occhio, cambiando colore dal blu al beige al rosso mentre il sole si muove attraverso il cielo.

Coerentemente classificata come una delle migliori strade panoramiche della nazione, la Badlands Loop State Scenic Byway gira e gira oltre alcune delle caratteristiche più belle del parco, tra cui 16 panorami e otto sentieri escursionistici. Da non perdere il Big Badlands Overlook all'alba e Pinnacles Overlook al tramonto per viste panoramiche mozzafiato. Lungo Sage Creek Rim Road, tieni gli occhi aperti per il furetto dai piedi neri in via di estinzione, nonché per l'antilope pronghorn, le pecore bighorn e il bufalo.

Un altro punto forte del parco è la passerella del Fossil Trail, con repliche di fossili che sono stati rinvenuti nell'area, tra cui cavalli a tre dita e gatti dai denti a sciabola che vagavano per la Terra milioni di anni fa. Appena fuori dalle Badlands, assicurati di fermarti al famoso Wall Drug Store per acquistare caffè da cinque centesimi e scattare foto sulla gigantesca statua di jackalope.

Palisades State Park

Anche se solo 157 acri, Palisades State Park è una delle principali destinazioni all'aperto del Sud Dakota. La sua attrazione principale è una serie di antiche torri in quarzite rosa che corrono lungo le rive del Split Rock Creek. Particolarmente apprezzate dagli scalatori, le torri attraggono anche campeggiatori, fotografi e canoisti. Assicurati di seguire il sentiero fino al luogo in cui Jesse James fece il suo famoso "balzo fuorilegge" nel 1876. Secondo la tradizione, James saltò di 20 piedi attraverso un burrone a cavallo da Devil's Gulch Peak a Palisades State Park per evitare di essere inseguito per una banca rapina. Oggi, un ponte segna il punto del salto leggendario.

Parco nazionale della Grotta del vento

Sebbene nascosto sotto i campi di erba, il suono del vento impetuoso tradisce l'ingresso del Parco nazionale della Grotta del vento. Scendi i 150 gradini nella grotta ed esplora un piccolo frammento della gigantesca rete di passaggi che corre per 143 miglia sotto il suolo. In superficie, bisonti, antilopi, cervi, cani della prateria e furetti dai piedi neri vagano liberamente mentre, nella grotta, piccole mosse si salvano per le leggere gocce d'acqua e le raffiche di vento. La prima grotta ad essere designata come parco nazionale, è anche ritenuta dal Lakota il luogo da cui gli umani sono emersi per vivere sulla superficie terrestre. Durante il tuo tour a lume di candela guidato da ranger, ammira la più grande concentrazione al mondo di bosso a nido d'ape, tra le altre formazioni.

Monumenti e monumenti nazionali

Combina una visita ai parchi con una sosta in uno degli iconici monumenti e monumenti nazionali del South Dakota.

Jewel Cave National Monument

Vicino al Parco nazionale della Grotta del vento e al Custer State Park, Jewel Cave è il terzo sistema di grotte più lungo del mondo e vanta oltre 190 miglia di passaggi tracciati. In un tour guidato dai ranger, avvistate cristalli di calcite luccicanti, intricate formazioni di botte, "pancetta" della caverna e palloncini di idromagnesite color argento. Se stai visitando in inverno, potresti scorgere gli oltre 1.000 pipistrelli che vanno in letargo negli angoli e nelle fessure della caverna. In estate, non perdere il tour delle lanterne a tema anni '40 che parte da un ingresso storico. | Leggi di più |

Crazy Horse Memorial

Una volta completato, l'omaggio di Korczak Ziolkowski al leader della Lakota Crazy Horse sarà la più grande scultura di montagna del mondo, a un'altezza di 563 piedi dal suolo. Sebbene il memoriale sia in costruzione dal 1948, ciò non ha impedito a 1 milione di persone di visitare ogni anno. Spettacoli laser notturni illuminano il memoriale con colori brillanti e il Museo indiano del Nord America e il Centro di educazione e cultura dei nativi americani hanno fatto luce sull'eredità dei nativi del Sud Dakota. A giugno e settembre, migliaia di visitatori si radunano per il Volksmarch, un viaggio di 6, 2 miglia al braccio della scultura. | Leggi di più |

Monumento nazionale del Monte Rushmore

Prendi Iron Mountain Road attraverso Custer State Park fino all'ingresso del Monte Rushmore Forse la vista più iconica del South Dakota, il Monte Rushmore presenta i visi di quattro presidenti degli Stati Uniti: Washington, Jefferson, Lincoln e Roosevelt. Ogni volto alto 60 piedi si affaccia sulle Black Hills, rappresentando rispettivamente la nascita, la crescita, lo sviluppo e la conservazione della nazione. Avvicinandosi al monumento dalla parte anteriore, i visitatori camminano sotto le bandiere di 56 stati e territori e proseguono verso la Grand View Terrace e il Presidential Trail per una vista da vicino. Assicurati di assistere alla cerimonia dell'illuminazione notturna nell'anfiteatro, che mostra come è stato realizzato il monumento e presenta un saluto ai veterani. | Leggi di più |