Intorno al 3 aprile - dai o prendi circa una settimana - la stazione spaziale cinese Tiangong-1 da 9, 5 tonnellate cadrà fuori dall'orbita ed entrerà nell'atmosfera terrestre. Mentre i resoconti dei media degli ultimi mesi hanno accusato la de-orbita "incontrollata" come una potenziale minaccia, probabilmente non devi preoccuparti.
Come Laura Geggel presso LiveScience rapporti, anche se gli scienziati non sono sicuri di dove la stazione spaziale avrebbe un impatto, l'analisi più recente suggerisce che la maggior parte dell'imbarcazione probabilmente brucerà in orbita. E le possibilità di essere colpiti da eventuali detriti che passa è al di là di minuscole. Ecco cinque cose da sapere sulla stazione e sulla sua discesa prima del suo atto finale.
Tiangong-1 non è mai stato pensato per essere una base spaziale permanente
Lanciato nel 2011, Tiangong-1 è stata la prima stazione spaziale cinese ed è stata concepita come una piattaforma di addestramento per una stazione spaziale molto più grande che dovrebbe essere lanciata negli anni '20. (Per motivi politici, ai cinesi non è stato permesso di partecipare alla Stazione Spaziale Internazionale.) Non è mai stato inteso come un dispositivo permanente, avendo solo una durata operativa prevista di due anni, secondo un comunicato stampa del 2011. La stazione spaziale ha permesso alla Cina di esercitarsi nelle procedure di attracco e, secondo l'Aerospace Corporation , hanno condotto una missione senza pilota nella stazione nel 2011 insieme a due missioni con equipaggio nel 2012 e 2013. Sebbene il suo imminente rientro non fosse necessariamente pianificato, il la stazione aveva già superato la durata prevista quando la Cina ha annunciato la sua discesa sulla Terra nel 2016.
La "caduta" è stata annunciata ufficialmente due anni fa
Nel marzo 2016, la Cina ha annunciato di aver perso il controllo dell'imbarcazione e da allora agenzie internazionali e astronomi dilettanti lo hanno seguito. "È un satellite cinese, quindi non sappiamo assolutamente cosa stia succedendo, ma per quanto ne sappiamo, il 2015 è stata l'ultima volta che il governo cinese gli ha mai inviato un controllo", dice l'astronomo di Cambridge Matt Bothwell a Phoebe Braithwaite a Wired . "È stato monitorato da localizzatori satellitari amatoriali, questa comunità di persone che studiano ciò che è nello spazio e il suo comportamento è totalmente coerente con qualcosa che non viene alimentato."
Dove atterrerà?
Secondo l'ultima previsione di Aerospace Corporation, è probabile che l'imbarcazione rientri lungo due fasce strette a 43 gradi nord e 43 gradi sud latitudine, mettendo parti della Cina, dell'Europa meridionale, degli Stati Uniti settentrionali, nonché parti del Sud America, Tasmania e la Nuova Zelanda nel suo probabile percorso. L'agenzia afferma che non vi è alcuna probabilità di impatto per circa un terzo della superficie terrestre.
Le bande gialle sono il punto di ingresso più probabile per la stazione spaziale Tiangong-1. I blu sono regioni con zero probabilità di impatto. (Aerospace Corporation) È estremamente improbabile che i detriti colpiranno chiunque
Una volta che entrerà nell'atmosfera terrestre, la stragrande maggioranza delle imbarcazioni vaporizzerà, facendole illuminare i cieli come una stella cadente sugli steroidi. Come riportato da Braithwaite, parti più spesse della stazione, come motori o batterie, possono sopravvivere con pezzi grandi fino a 220 libbre che arrivano in superficie.
Ma non cercare di nasconderti. Come riporta Geggel, le probabilità che qualcuno venga colpito da un pezzo della stazione spaziale sono un milione di volte più piccole delle probabilità di vincere il Powerball, che è all'incirca una su 292 milioni. In effetti, secondo la Aerospace Corporation, nonostante circa 5.900 tonnellate di detriti spaziali piovessero sulla Terra nell'ultimo mezzo secolo, è stata segnalata solo una persona colpita da questi scarti. Lottie Williams di Tulsa, in Oklahoma, è stata colpita da un pezzo di metallo da sei pollici di un razzo Delta II caduto in orbita nel 1996. Non è rimasta ferita.
Ri-iscrizioni simili sono in realtà piuttosto comuni
"Nella storia dell'era spaziale, i rientri incontrollati sono stati comuni", Jonathan McDowell del Centro di astrofisica di Harvard-Smithsonian ha detto a Smithsonian.com nel 2016 quando i rapporti in preda al panico hanno iniziato a emergere sulla discesa di Tiangong-1.
Ad esempio, nel 1978, la prima stazione spaziale con equipaggio degli Stati Uniti, SkyLab, iniziò a orbitare dopo otto anni nello spazio. Elizabeth Hanes di History.com riferisce che per risparmiare denaro, gli ingegneri non hanno dato modo di riorientare o navigare verso il basso. Temendo che il siluro spaziale da 77 tonnellate sarebbe caduto su un'area popolata, la NASA ha escogitato un piano per la navetta spaziale appena creata per portare il laboratorio in un'orbita più elevata dove sarebbe rimasto indefinitamente. Ma quel piano non si realizzò mai e nel luglio 1979 la NASA accese i razzi booster dell'imbarcazione, sperando che spingesse SkyLab nell'Oceano Indiano. Ha funzionato solo parzialmente. Anche se i pezzi sono entrati nell'oceano, la stazione si è rotta all'entrata e ha disseminato una striscia di terra non popolata nell'Australia occidentale.
