Sembra che nuove scoperte sul cancro stiano accadendo continuamente. Ma negli ultimi anni, una particolare scoperta ha catturato l'immaginazione del pubblico: cani che annusano il cancro. Ora, come riferisce Yvette Tan a Mashable, residenti in una città del Giappone con alti tassi di cancro allo stomaco stanno partecipando a un processo per testare l'accuratezza di questi canini che annusano il cancro.
Contenuto relativo
- Il cancro è una preoccupazione Gli elefanti possono sentirsi liberi di dimenticare
Secondo Tan, residenti a Kaneyama, una città di 6000 abitanti della Prefettura di Yamagata invierà campioni di urina congelati alla Nippon Medical School, situata fuori Tokyo. Lì, cani di rilevamento altamente addestrati annuseranno i campioni per segni di cancro. Si ritiene che i cani siano in grado di rilevare odori specifici che le cellule tumorali emettono che gli umani non sono in grado di rilevare.
"Finora nella nostra ricerca, i cani per la rilevazione del cancro sono stati in grado di trovare [segni di] cancro con un'accuratezza di quasi il 100%", dice a Japan Today Masao Miyashita, un professore della scuola di medicina leader del programma.
Mentre il progetto e altri simili sono interessanti, hanno i loro critici. L'uso dei cani non è molto conveniente, Cynthia Otto, direttore del Penn Vet Working Dog Center presso la School of Veterinary Medicine dell'Università della Pennsylvania, dice a Sara Chodosh di Popular Science . Lo scopo dello screening delle persone per il cancro è farlo in modo rapido ed economico per coprire il maggior numero possibile di pazienti. Per il processo giapponese, addestrare uno dei cani costa $ 45.000.
E i cani possono avere giorni buoni e giorni cattivi. Non possono dire ai gestori perché potrebbero aver fatto un errore in un determinato giorno, quindi è difficile regolare l'allenamento. "Hanno tutte queste influenze che possono eliminarle e potremmo non riconoscerlo", dice Otto a Chodosh. "Non vogliamo rischiare la vita di qualcuno su questo."
Anche così, la capacità di fiutare il cancro è impressionante e intrigante. E i ricercatori hanno continuato a perseguire l'idea. Un programma basato sul Quebec chiamato CancerDogs sta controllando alcuni vigili del fuoco degli Stati Uniti che in genere hanno tassi di cancro più alti del normale. Un programma nel Regno Unito chiamato Medical Detection Dogs ha partecipato a uno studio in cui i cani annusano i segni del cancro alla prostata. Uno studio iniziale ha mostrato che i cani potevano rilevare il cancro alla prostata nel 93 percento dei casi.
“I nostri cani hanno tassi di affidabilità più elevati rispetto alla maggior parte dei test esistenti. Sappiamo che il loro senso dell'olfatto è straordinario. Sono in grado di rilevare parti per trilione, che è l'equivalente di una goccia di sangue in due piscine olimpioniche ", afferma Claire Guest, fondatrice di Medical Detection Dogs alla Press Association. "Non dovremmo voltare le spalle a questi bio-rivelatori altamente sensibili solo perché hanno cappotti pelosi."
Anche se i test non portano agli ospedali Doggy in roaming negli ospedali, Otto ha detto a Joshua A. Krisch al The New York Times nel 2014 che i progetti sono utili se aiutano a isolare i composti che i cani stanno rilevando. Ciò potrebbe portare a nuovi sensori nanotecnologici in grado di trovare anche i tumori o addirittura meglio dei cuccioli.
Ma i cani di rilevazione medica sembrano avere già un posto in medicina. Attualmente i cani che assistono il diabete allertano i loro proprietari quando rilevano i bassi livelli di zucchero nel sangue e i cani in allerta convulsivi vengono addestrati per aiutare le persone con epilessia. Quindi forse, in futuro, anche i nostri amici a quattro zampe possono aiutare a fiutare il cancro.
