Il tasso di incarcerazione negli Stati Uniti è estremo, il più alto al mondo dal 2002, anche dopo una modesta flessione nel 2014. Ne vale la pena? Per esplorare questo problema, il Brennan Center for Justice della New York University School of Law ha prodotto un rapporto, pubblicato questa settimana, che approfondisce i dati sui tassi di criminalità e di detenzione in tutto il paese. Ciò che hanno scoperto suggerisce che più persone in carcere non si traducono necessariamente in un minor numero di crimini.
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A FiveThirtyEight, uno degli autori, Oliver Roeder, colpisce i punti salienti del rapporto.
I dati non contestano l'incarcerazione. Ma suggeriscono che c'è un punto oltre il quale imprigionare più persone non ne vale la pena. Roeder scrive a FiveThirtyEight:
Una volta che i peggiori criminali sono in prigione, ogni detenuto aggiuntivo produrrà meno benefici sotto forma di riduzione del crimine. L'incarcerazione aumentata - e il suo effetto di inabilità - perde il suo morso. E al suo livello storico mondiale, non sorprende che avrebbe perso quasi tutto.
Ma mancano davvero i dati a sostegno di tale affermazione, almeno su larga scala. Quindi il rapporto si tuffa invece in alcuni stati diversi negli Stati Uniti che forniscono "prove aneddotiche di minori ritorni in carcere". Roeder di nuovo:
Ad esempio, la California ha dovuto ridurre i tassi di detenzione per far fronte al sovraffollamento nelle carceri, una modifica richiesta dalla Corte suprema. Tuttavia, dal 2000 al 2013 lo stato ha effettivamente visto una significativa riduzione del tasso di criminalità violenta. Tredici altri stati, tra cui New York e il Texas, hanno visto anche una diminuzione del crimine violento contemporaneamente alla loro riduzione in carcere. Solo due stati che hanno compiuto uno sforzo per mettere in carcere un minor numero di persone hanno dovuto far fronte ad aumenti del crimine violento.
Il miglior suggerimento per ridurre attivamente la criminalità non è aumentare la detenzione, suggerisce il rapporto, ma migliorare la polizia. A sostegno di ciò, gli autori offrono prove del fatto che l'uso di un sistema computerizzato chiamato CompStat per tenere traccia dei dati sui crimini in diverse città principali ha coinciso con il calo dei tassi di criminalità.
Tutte le prove si allineano con altri argomenti contro l'alto tasso di detenzione degli Stati Uniti. Ad esempio, quando alle persone vengono inflitte pene più lunghe per i loro crimini, è più probabile che i loro coetanei finiscano in prigione - l'incarcerazione è contagiosa. Per lo meno, il rapporto aggiunge alla crescente evidenza che se l'obiettivo è la riabilitazione e una società più sicura e più lecita, allora vale la pena prendere in considerazione strategie diverse dall'incarcerazione di massa.
