Al festival indù di Magh Mela lo scorso gennaio, centinaia di spettatori si sono radunati attorno a una fossa circolare per assistere a uno spettacolo morente: i guidatori temerari - in auto o in moto - sfrecciavano precariamente intorno a una fossa quasi verticale conosciuta come il "Pozzo della Morte". Una volta uno spettacolo nei festival dell'India settentrionale, la pratica ora sta diminuendo, ma ciò non impedisce ai fanatici del festival e agli stuntman di capitalizzare i pochi Pozzi della Morte rimasti nel paese.
Se lo spettacolo del Pozzo della Morte sembra familiare ai cittadini americani e britannici, è perché lo spettacolo si basa sui motodromi americani che hanno dominato le fiere all'inizio del XX secolo. Il primo motordrome, una forma di corse motociclistiche sul lungomare che coinvolge una pista inclinata, ha debuttato a Coney Island nel 1911. Sebbene la loro popolarità sia svanita da allora - un articolo del New York Times del 2006 afferma che ne sono rimasti solo tre in America - lo spettacolo si è diffuso all'estero, diventando selvaggiamente popolare in Gran Bretagna. Intorno al 1915, il motordrome si trasformò nel silodromo, a forma di cerchio aperto di un silo di grano. I cavalieri si aggiravano attorno al bordo del cerchio, tenuti in posizione dalla forza centrifuga. Nel 1929, il primo silodromo apparve nel Regno Unito, nel parco divertimenti di Kursaal a Southend-on-Sea, Essex. Il fenomeno andò meglio nel Regno Unito che negli Stati Uniti, rimanendo popolare negli anni '60.
Alla fine, lo spettacolo si è fatto strada in India, dove è stato prontamente adottato dagli artisti di carnevale. Inizialmente, gli artisti usavano le biciclette manuali per girare intorno ai silodromi. L'acrobazia sarebbe continuata continuamente per 48 ore, secondo Surbhi Goel, assistente professore alla Panjab University di Chandigarh, in India. Alla fine, le biciclette a pedali sono state sostituite da motociclette e automobili (un'aggiunta unicamente indiana alle prestazioni).
"Poiché [auto e biciclette] richiedono un rifornimento di carburante, la longevità è stata sostituita da audaci salti e acrobazie", afferma Goel. Oggi, gli artisti rischiano il pericolo dell'evento afferrando i soldi dalla mano tesa degli spettatori, tenendosi per mano con gli altri cavalieri o passando dalle auto alle motociclette e viceversa, il tutto mentre si guida intorno al muro.
Nel 2010, il gruppo rock britannico Django Django ha presentato i cavalieri Well of Death di Allahabad nel video musicale per la loro canzone "WOR".
Secondo Shorna Pal, regista e scrittore di Preston, nel Lancashire, in Inghilterra, gli artisti tendono ad essere poveri, ma il pubblico può provenire da qualsiasi contesto socioeconomico. "Non è un evento pubblicizzato in modo appropriato poiché i giovani di solito provengono da case piuttosto povere e 'organizzano' lo spettacolo dove e quando possono", dice. "I biglietti sono estremamente economici e rivolti a un pubblico che potrebbe essere di qualsiasi fascia economica, che potrebbe aver vagato nel parco."
La versione indiana è considerata ancora più pericolosa dei silodromi occidentali, poiché le precauzioni di sicurezza non vengono spesso osservate: i conducenti in genere non indossano il casco e le auto e le moto hanno spesso bisogno di riparazioni. A volte, nei pozzi - costruiti con assi di legno e misurando circa 30 o 50 piedi di larghezza - mancano pezzi di legno, creando una superficie precaria per auto e moto che raggiungono velocità di 40 miglia all'ora.
L'interesse per lo spettacolo è in declino, tuttavia, poiché una nuova generazione si rivolge a diversioni elettroniche. "Il circo è diminuito come attrazione per una comunità più ampia, quindi questi spettacoli ora non sono così divertenti", dice Goel. "La televisione è la causa principale: la maggior parte delle persone preferirebbe vedere spettacoli di acrobazie / acrobazie in TV. I film hanno acrobazie migliori e più divertenti. I film popolari in Hindi, Tamil e Telugu hanno acrobazie incredibili, e quelli sono più attraenti per una grande popolazione ".
