Per più di un secolo, il motore Diesel è stato la spina dorsale dell'industria pesante. Il motore a combustione interna che accende il combustibile riscaldandolo attraverso la compressione alimenta qualsiasi cosa, dai trattori ai camion. Ma per decenni, gli storici sono rimasti perplessi per la misteriosa scomparsa del suo inventore, scomparso 103 anni fa oggi mentre trasportava una nave a vapore attraverso la Manica.
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Rudolf Diesel era un inventore di talento che ha progettato dispositivi dai frigoriferi ai motori a vapore, ma il suo omonimo motore è ciò per cui è più noto. Ingegnere qualificato, Diesel si interessò allo sviluppo di un nuovo tipo di motore a combustione interna alla fine del 1880, poiché riteneva di poterne escogitare uno più potente ed efficiente dei motori a gas che all'epoca erano ampiamente utilizzati, come il Note dell'Enciclopedia Britannica .
A differenza dei motori a gas, Diesel ha progettato il suo dispositivo in modo che potesse funzionare con quasi tutti i tipi di carburante. All'epoca i motori a combustione interna standard alimentati a petrolio erano grandi, costosi e inefficienti. Le alternative non erano neanche molto migliori: se un'officina di fabbrica non utilizzava un motore a gas, probabilmente era alimentata da un motore a vapore, che era ancora più dispendioso e costoso, scrisse Jason Stein per Newsday .
"Diesel ha visto il suo motore come uno strumento che era adattabile in termini di dimensioni e costi, ma anche in grado di utilizzare i carburanti disponibili", ha scritto Stein. “Consentirebbe agli artigiani indipendenti di evitare di utilizzare costosi motori a vapore che consumano carburante. Aiuterebbe il piccolo imprenditore a cercare di sconfiggere le grandi compagnie. "
Diesel ha depositato un brevetto per il suo motore nel 1892 e nel giro di pochi anni ha sviluppato una serie di motori piccoli ed efficienti in grado di funzionare su qualsiasi cosa, dall'olio vegetale all'olio di arachidi. Alla fine del 19 ° secolo, tutto, dalle centrali elettriche alle auto, funzionava con motori diesel. Quindi fu uno shock per molti quando Diesel scomparve misteriosamente il 30 settembre 1913, mentre attraversava la Manica dal Belgio mentre si recava a un incontro di lavoro, Jennifer Latson scrisse per la rivista TIME .
"All'arrivo della nave ad Harwich alle 6 di stamattina, mancava", riportava il New York Times . "Il suo letto non era stato dormito, anche se il suo abbigliamento da notte era disposto su di esso."
La scomparsa di Diesel ha gettato il mondo in loop. È apparso estremamente benestante grazie ai suoi numerosi brevetti ed era un titano dell'invenzione. Tuttavia, dopo la sua scomparsa e la sentenza della sua morte, nuovi dettagli hanno rivelato che in realtà era in grave debito a causa di cattivi investimenti ed era colpito da cattive condizioni di salute, scrive Latson.
Mentre la sua morte è stata ufficialmente considerata un suicidio, le misteriose circostanze che lo circondavano hanno mantenuto Diesel per anni nelle notizie. Alcuni teorici della cospirazione erano convinti che fosse stato assassinato da spie tedesche a causa del significato del motore Diesel nei primi progetti di U-boat, o che i suoi rivali nel mondo degli affari lo volevano fuori dai piedi. Altre storie sono sorte nel corso degli anni, con alcuni resoconti che dicevano che aveva lasciato sua moglie con una borsa piena di soldi e documenti che dettagliavano il suo debito insieme alle istruzioni di non aprirlo fino alla settimana dopo la sua scomparsa, e che aveva disegnato una piccola croce successiva alla data nel suo diario. Alcune persone hanno persino affermato di averlo trovato vivo e nascosto in Canada.
La morte di Diesel potrebbe non essere mai completamente spiegata, ma il segno che ha lasciato sul mondo industriale rimane innegabile.
