Lo storytelling è una delle ricche tradizioni culturali degli indiani Tlingit della costa nord-occidentale del Pacifico. Questa è la storia di Preston Singletary, uno dei loro figli nativi, e di come è diventato l'artista del vetro di fama internazionale che quasi non lo era.
Preston Singletary, cresciuto in una famiglia creativa circondata da arte e musica, ha iniziato la sua carriera come musicista. "Il mio primo interesse è stato la musica", afferma. "Ho iniziato a suonare il piano, poi la chitarra, e alla fine sono passato al basso".
Ha trovato il modo di soffiare il vetro attraverso un amico del liceo il cui padre, Paul Marioni, era uno dei primi pionieri nel mondo dell'arte vetraria. Dopo il liceo, Singletary ha ottenuto un lavoro in una fabbrica, in seguito frequentando seminari presso la Pilchuck Glass School di Seattle, dove ha imparato a lavorare con il vetro, oltre a come lavorare con altri artisti. Senza una formazione formale alla scuola d'arte universitaria, Singletary ha forgiato il suo percorso.
All'inizio, ha creato pezzi decorativi, vasi e ciotole. Un cenno, dice, a più sensibilità europea. Quindi, ha iniziato a connettersi con la propria cultura. "Volevo distinguermi da tutto ciò che stava accadendo nel mondo del vetro, quindi ho finito per applicare i disegni Tlingit sul vetro", afferma Singletary. "Stavo cercando di trovare la mia voce con il materiale."
Presto il giovane artista iniziò a usare il vetro per creare interpretazioni contemporanee di leggende e miti culturali di Tlingit. Per fare questo, Singletary prende un singolo aspetto di una storia e poi capisce come rappresentarla visivamente; i risultati sono opere d'arte dai colori brillanti sotto forma di oggetti sia astratti che letterali.
Il successo, dice, non è successo dall'oggi al domani. Né, la decisione di perseguire seriamente la sua arte. "Non è stato fino al 1999 quando ho deciso che avrei messo la mia carriera musicale nel dimenticatoio, e ho cercato di diventare un po 'più serio con il mio lavoro artistico".
E lui ha. Per più di due decenni, Singletary ha sviluppato uno stile scultoreo che lo contraddistingue. La mostra "Preston Singletary: Echoes, Fire and Shadows", recentemente aperta al George Gustav Heye Center di New York City, è il primo sondaggio a metà carriera del suo lavoro. La mostra accompagna i visitatori in un viaggio attraverso l'evoluzione della sua arte dai suoi precedenti vasi e bicchieri alle rappresentazioni simboliche delle leggende di Tlingit e alle sculture in vetro soffiato che rimandano agli amuleti sciamani, il lavoro di Singletary è un cenno sia al suo patrimonio culturale che all'uso delle tecnologie odierne per dare loro un'interpretazione moderna. Ponendo l'accento sul simbolismo e sulla spiritualità, Singletary usa la sua arte per connettere il passato con il presente.
"Sento che c'è un ricordo genetico che si sta risvegliando dentro di me a cui cerco di aderire e cerco di lasciarmi guidare nel mio lavoro." Ed è stato con questa consapevolezza che ha ideato il titolo della mostra. "Era un titolo poetico", dice. "Dovevano gli echi degli antenati, il fuoco della creazione delle opere d'arte e le ombre della monumentalità della cultura".
Mai uno da sistemare, Singletary sta già lavorando alla fase successiva della sua rivoluzionaria carriera. Collaborando a stretto contatto con Walter Porter, un anziano e narratore di Tlingit, Singletary è interessato alle mitologie comparate e all'esame del simbolismo attraverso le culture. "Sono piuttosto entusiasta di girare la pagina e trovare un modo completamente nuovo di lavorare", afferma Singletary. "Ora che ho il riconoscimento, sento di essere in grado di andare avanti e spingere le mie opere d'arte e provare nuove cose."
Vedi "Preston Singletary: Echoes, Fire and Shadows", presso il Heye Center dell'American Indian Museum a New York City, fino al 5 settembre.
