Molto è stato fatto riguardo al potere del pensiero positivo, nonostante le ricerche dimostrano che non solo gli ottimisti si illudono, ma potrebbero vivere una vita più breve rispetto ai pessimisti. La cultura americana, in particolare, sembra venerare l'ottimismo, anche se può essere irrealistico. (Caso in questione: i sopravvissuti al tornado si sperano di non essere colpiti di nuovo.) Le persone tendono persino a pensare che vedere il sole in futuro possa renderlo tale. Ma uno studio recente aggiunge al caso che semplicemente non è così.
Elizabeth Tenney, dell'Università dello Utah, ha studiato il potere di una mentalità ottimista attraverso tre esperimenti, scrive Alex Fradera per BPS Research Digest .
"Ho continuato a sentire quanto la mentalità ottimista fosse così eccezionale, ma poi pensi a tutte le volte in cui la ricerca dell'accuratezza potrebbe essere migliore per l'individuo", afferma Tenney in un comunicato stampa della David Eccles School of Business della University of Utah.
Per il primo esperimento, un gruppo di persone ha lavorato su un'attività matematica dopo aver sentito un feedback falso sulla loro formazione per l'attività. Ad alcuni fu detto che probabilmente avrebbero fatto bene, altri che avrebbero pagato male. Un secondo gruppo ha quindi valutato il modo in cui pensava che il primo gruppo si sarebbe preformato sull'attività dopo essere stato caricato con feedback positivo o negativo. I partecipanti alla previsione pensavano che i partecipanti al test avrebbero fatto molto meglio se avessero avuto motivi di ottimismo. Ma non lo fecero.
È possibile che i predittori stessero ricordando altri lavori che mostrano quanto possano essere minatori gli stereotipi sulle prestazioni matematiche o quanto sia facile trasmettere la paura della matematica, ma anche le fasi successive dello studio hanno mostrato risultati simili senza la matematica coinvolta.
Nella seconda parte dell'esperimento, ai partecipanti è stato chiesto di esaminare immagini complesse e trovare cose specifiche - una specie di "Dov'è Waldo?" ricerca. Ma essere ottimisti non li ha aiutati neanche lì. Fradera scrive:
Potremmo aspettarci che l'ottimismo fornisca risultati attraverso la pura tenacia e, in effetti, i completatori di attività ottimisti sono continuati per circa il 20% in più sull'attività. Ma ciò si è tradotto in uno scarso miglioramento del 5% (statisticamente non significativo), non nell'ampio miglioramento del 33% previsto dai predittori.
L'esperimento finale ha esaminato l'importanza delle persone ottimiste. In questa parte dello studio, i partecipanti avevano valutato in che misura le persone immaginarie avrebbero potuto superare un test dopo aver letto i profili che elencavano una varietà di tratti o note sui personaggi. Nella maggior parte dei casi, le persone erano relativamente brave a correlare un tratto di personalità al successo nel test. Ad esempio, coloro che hanno dichiarato di apprezzare il test hanno maggiori probabilità di farcela bene e quelli che leggono di qualcuno che si sta godendo il test hanno maggiori probabilità di prevedere con precisione quanto meglio farebbe il collaudatore. Tranne quando si trattava di ottimismo. Qui, i ricercatori hanno dimostrato che le persone che sono state descritte come ottimiste sono state previste per fare molto meglio di quanto effettivamente non abbiano fatto.
Tenney e i suoi colleghi hanno pubblicato lo studio sul Journal of Personality and Social Psychology con il titolo "(Troppo) ottimista sull'ottimismo: la convinzione che l'ottimismo migliora le prestazioni".
Nel comunicato stampa dell'Università dello Utah, Tenney chiarisce che i risultati non significano che l'ottimismo è inutile, solo che le persone tendono ad attribuire più potere alla mentalità di quanto non conferisca. Il rilascio spiega che la persona esperta può usare questa falsa credenza per andare avanti. Quando altre persone stanno valutando la tua capacità di fare qualcosa, fai sapere loro quanto sei ottimista sul fatto che avrai successo. Una buona situazione per farlo sarebbe quando stai lanciando un'idea al tuo capo. "La gente penserà che hai bisogno di quell'ottimismo per esibirti, e si aspetteranno il tuo ottimismo e lo apprezzeranno, ma quanto quell'ottimismo finisca per aiutarti, beh, questa è un'altra domanda", dice Tenney nel comunicato.
Ovviamente, non abusare nemmeno di quella strategia, per paura che la parte più sprezzante della popolazione ti etichetti una Pollyanna. Assicurati solo che le tue idee valgano davvero la pena.
