Avevano obiettivi nobili, e quei goal pagati.
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L'11 agosto 1978, un gruppo di tre avventurieri divenne il primo popolo ad attraversare l'Atlantico in mongolfiera. Ben Abruzzo, Maxie Anderson e Larry Newman erano in volo su un pallone ad elio chiamato Double Eagle II per 137 ore di volo, secondo PBS. È stato il primo record in mongolfiera in 17 anni, scrive PBS, e il precedente era per altitudine.
Dato che le mongolfiere sono state sviluppate alla fine del 1700, potrebbe essere sorprendente che ci sia voluto così tanto tempo per sorvolare un oceano. Ma ci furono 14 missioni transatlantiche fallite prima che l'Abruzzo, Anderson e Newman riuscissero finalmente ad attraversare con successo.
"I discorsi sul volo attraverso l'Atlantico iniziarono poco dopo i primi voli in mongolfiera gratuiti [cioè liberi] nel 1783 in Francia - sebbene il più lungo di questi coprisse solo tre miglia", scrisse Popular Mechanics nel 1975. Scrivendo a un amico francese nel 1784, il George Washington ha dichiarato che "... i nostri amici a Parigi, tra poco, voleranno in aria, invece di arare l'oceano, per raggiungere l'America." Ma gli aeroplani hanno prolungato il viaggio transatlantico prima che facessero i palloncini.
Charles Green, che divenne famoso nel 1836 per aver pilotato il pallone Great Nassau in un volo storico, fu il primo a parlare seriamente di fare il viaggio. Nello stesso anno, l'autore dei dischi Harold Beaver, Green iniziò a parlare di un volo transatlantico. "Aveva persino costruito un modello di Atlantic Balloon, realizzando prove nel 1840", scrive Green. "Era gestito da eliche a orologeria e aveva un timone." Green non ha mai fatto il tentativo, ma le sue idee hanno attirato l'attenzione di Edgar Allan Poe, autore di una bufala su una traversata di successo nel 1844 - e in realtà ingannò il New York Sun .
Tra un primo tentativo nel 1859 e la fine del 1800, furono fatti sette tentativi di creare un pallone in condizione di navigare, coinvolgendo palloncini con nomi che vanno dal semplice ( Atlantico ) al fantastico ( Great Western ) al sponsorizzato dall'azienda ( Daily Graphic ) . L'ultimo a fare il tentativo fu The Great Northwest nel 1881, scrive Popular Mechanics . Nessuno di loro ce l'ha fatta, anche se ci sono stati relativamente pochi decessi considerando il rischio.
Nessuno fece un tentativo nel viaggio tra il 1881 e il 1958. "Nei secoli XVIII e XIX, i palloncini venivano usati più per la sorveglianza militare e lo studio scientifico che per i trasporti o lo sport", scrive History.com. Non è stato fino al 20 ° secolo che un "interesse per il mongolfiera sportiva ha iniziato a crescere", scrive il sito web. "Il volo transatlantico, realizzato per la prima volta da aerei e dirigibili nel 1919, rimase un obiettivo inafferrabile per i pallonisti d'élite."
La doppia aquila II su terreni agricoli. (Museo nazionale dell'aria e dello spazio) Quando il trio fece il primo volo riuscito, erano stati fatti altri sette tentativi, portando il totale degli incroci senza successo a 14, secondo Keith Barry per Wired . Tutto, dalle condizioni del vento al guasto dell'attrezzatura ai temporali, si era messo in mezzo ai potenziali pallonisti. Ma Abruzzo, Anderson e Newman hanno fatto un volo relativamente tranquillo, mangiando hot dog e sardine in scatola durante le loro 137 ore in volo. Terminarono il loro viaggio in Francia, dove furono "accolti da familiari e giubilanti spettatori francesi che seguivano il pallone in auto", scrive History.com.
Quasi un decennio dopo, Richard Branson (sì, quel Richard Branson) e l'avventuriero svedese Per Lindstrand sarebbero diventati le prime persone ad attraversare l'Atlantico in mongolfiera, piuttosto che il pallone ad elio che ha stabilito il record nel '78. Ovviamente, il mongolfiera è ora un'attività ricreativa ed è improbabile che il futuro steampunk dei palloncini diplomatici transatlantici che Washington immaginava possa mai realizzarsi.
