Ragni, vespe e zombi forse sono tutti in primo piano nei brutti sogni delle persone, ma una combinazione di tutti e tre? Questo è un po 'di carburante da incubo di livello successivo - e in realtà esce direttamente dal mondo reale, inquietante. CBC News riferisce che i ricercatori hanno trovato una specie di vespa in Ecuador che trasforma un certo tipo di ragno in uno zombi, costringendolo a costruire una camera di incubazione prima di divorarlo.
La scoperta è stata una specie di incidente. Il biologo Philippe Fernandez-Fournier, attualmente studente di dottorato presso la Simon Fraser University, stava studiando parassiti che vivono nei nidi di Anelosimus eximius, uno dei pochi ragni sociali al mondo che cacciano collettivamente e raramente lasciano i loro nidi. Stranamente, un giorno notò uno dei ragni gregari che si allontanava da solo. Seguì, scoprendo che il ragno iniziò a girare un insolito oggetto a forma di bozzolo. "Era molto strano ... quindi ho iniziato a prendere appunti", dice al CBC.
Fernandez-Fournier raccolse alcuni degli strani bozzoli e li portò nel suo laboratorio. Ciò che emerse furono eleganti piccole vespe nel genere Zatypota. Osservando gli studi condotti tra il 2012 e il 2017, Fernandez-Fournier e i suoi coautori hanno messo insieme il ciclo di vita della vespa scoprendo che la vespa femmina depone le uova sull'addome del ragno. Quando le larve emergono, si attaccano al ragno e si nutrono della sua emolinfina, o la versione del sangue del ragno. Man mano che la larva cresce, prende il controllo del ragno, dirigendolo a lasciare la sua colonia e girare il bozzolo. La larva consuma il suo ostaggio di zombi prima di infilarsi nel suo bozzolo e emergere come una vespa adulta da 9 a 11 giorni dopo. Il raccapricciante studio appare sulla rivista Ecological Entomology .
Targeting per colonie di ragni sociali ha senso, osserva un co-autore dello studio Samantha Straus dell'Università della British Columbia in un comunicato stampa. I ricercatori ritengono che le grandi popolazioni stabili di ragni Anelosimus eximius siano un ottimo terreno di caccia per le vespe e hanno scoperto che più grande era la colonia di ragni, più vespe c'erano.
Allora perché la vespa deve usare un ragno per costruire il suo bozzolo? "L'ambiente in Ecuador è intenso", afferma Straus al CBC. "Il web è fondamentalmente una gabbia protettiva per la vespa per continuare a crescere."
Ma la domanda che molti di noi hanno è esattamente come fanno le larve a dirottare le vespe. I ricercatori ipotizzano che la vespa inietta il ragno con un ormone che lo fa fuggire dalla sua colonia o per indurlo a pensare che si trova in una diversa fase della vita.
Trasformare altri animali in zombi obbedienti non è un nuovo fenomeno e i ricercatori hanno scoperto che le vespe parassitoidi, che sono state osservate dirottare altre specie di ragno e scarafaggi, sono particolarmente brave nella zombificazione. Tuttavia, questa relazione particolare è unica.
"[T] la sua modifica del comportamento è così hardcore", afferma Straus. “La vespa dirotta completamente il comportamento e il cervello del ragno e gli fa fare qualcosa che non farebbe mai, come lasciare il nido e girare una struttura completamente diversa. È molto pericoloso per questi piccoli ragni. "
Nota del redattore, 2 dicembre 2018: una versione precedente di questo articolo ha erroneamente dichiarato il nome del coautore. Il nome di Straus è Samantha, non Sarah. La storia è stata modificata per correggere questo fatto.
