Per 50 anni, l'artista William T. Wiley ha affrontato argomenti seri con arguzia e senso dell'assurdo. Una retrospettiva del suo lavoro, intitolata "What's It All Mean", è attualmente in mostra allo Smithsonian American Art Museum
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Nonostante il titolo della mostra, se dovessi guardare indietro alla tua carriera, cosa significa tutto ciò?
Che cosa significa tutto questo? Significa che è stato davvero meraviglioso, nonostante quello che potrei pensare quando sono in studio alle prese con un pezzo particolare. È molto bello venire a vedere così tanto indietro, così tanto tempo e queste molte immagini con cui sono stato coinvolto, o sono stati coinvolti con me, o qualsiasi altra cosa.
Da dove hai iniziato? Qual è stato il punto in cui hai deciso di diventare un artista?
Fin da piccolo ho deciso che sarei diventato un artista di qualche tipo. Uno dei miei primi eroi fu Fred Harmon che disegnò un fumetto chiamato Red Ryder e il piccolo castoro . Tema da cowboy. [Harmon] era un vero allevatore e talvolta nel retro del fumetto, c'erano delle foto di lui nel ranch o nel suo studio, ma attraverso la finestra si vedevano mucche, cavalli e cowboy. Quando avevo 10 anni abbiamo venduto la piccola fattoria [in Indiana], avevo un paio di cavalli. Cowboy, è stato un primo impulso, come stava disegnando. A 10 anni abbiamo venduto la fattoria e mio padre ha acquistato un rimorchio per la casa e ci siamo trasferiti a ovest. Il cambiamento e tutto ciò che è accaduto quando ero al liceo e ho incontrato James McGrath, un giovane insegnante, penso che fosse il suo primo incarico di insegnante, e mi ha aperto il mondo dell'arte più ampio.
Non molti artisti aprono uno spettacolo in un grande museo con una partita a flipper?
Sì, probabilmente nessuno. In realtà, l'uomo di cui è la macchina e le cui macchine ha donato per il progetto perché non era solo uno; ne abbiamo fatti diversi, praticamente tutti uguali. Era un collezionista di flipper. Richard Lang alla Electric Works Gallery disse una volta - stava guardando tutti i flipper - "Come sarebbe un artista progettare un flipper?" Oh, è un'idea interessante.
Quindi Richard e io siamo vicini; viviamo a San Geronimo. Venne da me e disse: "Come ti piacerebbe progettare un flipper?" Dissi: "Sicuro. Perché no?" Ed è qui che è iniziato. Questo era un tipo particolare chiamato North Star. Quindi l'abbiamo spogliato all'essenziale e ho iniziato a pensare a cose da mettere su. Io stesso non ero un flipper pesante da bambino. Erano in tutti i caffè, e io andavo in un caffè e i miei genitori, continuando a mangiare, dicevano: "Bene, qui vai a giocare al flipper", e mi darebbero un quarto o un centesimo o qualcosa del genere. E così ho giocato un paio di volte, ma non speravo che in qualche modo un flipper sarebbe entrato nella mia vita, e l'avrei progettato.
Quando ciò si è verificato, è stata solo una grande opportunità. Perchè no? Provalo e guarda cosa succede. Ciò che mi ha fatto conoscere è stato il vasto mondo di persone coinvolte nei flipper. E ci sono. È come un culto. Ci sono persone che li raccolgono. C'è un uomo a Oakland che ha un centinaio di macchine in un magazzino e non ci sono mai stato, ma a quanto pare puoi dargli dieci dollari e giocare tutto il giorno. In effetti, da quando sono stato coinvolto nel progetto, c'è stata un'esposizione al Centro Civico [Marin] di San Rafael, progettato da Frank Lloyd Wright, dove era un'esposizione di flipper. Entrate in questo grande edificio e ha rovesciato flipper di tutte le varietà, di tutti i tipi, dal più antico al più recente. Tonnellate di persone che giocano. È come scoprire tutto questo altro gruppo che raccoglie i coperchi della spazzatura o qualcosa del genere. È solo, mio Dio, non sapevo che questo mondo esistesse. Quindi, è così che è entrato nella mia vita.
Passeggiando per le gallerie, si possono cogliere molte influenze, Bosch, Bruegel, Duchamp, NC Wyeth ... In che modo questi maestri informano il tuo lavoro?
Per me come artista in momenti diversi, questi vari artisti sono diventati importanti per una ragione o per l'altra. Avevo un amico Holbrook Teter che lavorava per i Quaccheri e stava facendo molto lavoro sociale. Dopo l'incidente andò nell'area intorno a Chernobyl e tornò e mi portò i suoi appunti sulle persone che vivevano in quella zona che erano state fortemente irradiate e quali fossero i loro problemi, preoccupazioni e preoccupazioni. Ed è stato così devastante e allo stesso tempo commovente. Volevo fare qualcosa al riguardo. Volevo restituirle in qualche modo.
Ho provato un paio di cose e nulla di ciò che ho fatto in termini di tentare di illustrare alcuni esempi che ha dato lì mi ha soddisfatto. Non sapevo cosa fare. Ho un libro su Bosch. L'ho aperto e c'era un dettaglio di The Temptation of Saint Anthony. C'era un piccolo villaggio in fiamme. E mi ha fatto pensare a Grebeny, una delle città in cui è andato e ho pensato che fosse così che sarò in grado di elaborare gli appunti, usando Bosch. E poi quello è andato in Bruegel. Sembrava che le loro immagini fossero più appropriate, anche se le ho cambiate. Ad esempio, il villaggio in fiamme è un piccolo dettaglio di Bosch e l'ho fatto esplodere in dimensioni diverse. Quindi, quelle persone, Duchamp, HC Westermann, in momenti diversi, quasi come un fantasma nella notte, appaiono e traggono ispirazione da loro.
Ho visto quello che pensavo fosse un riferimento alla Guernica di Picasso in quel pezzo laggiù. Ho pensato che fosse solo un parallelo, con il villaggio e quello che stavi cercando di dire. Fa parte del tuo pensiero?
È la stessa idea Capita di essere Chernobyl non Guernica. È proprio dallo stesso tema, lo stesso impulso a rappresentare in qualche modo alcuni di questi orrori che abbiamo creato per noi stessi. Una delle storie che ricordo lì dentro, c'era un uomo che diceva che sapeva che le cose non erano così buone, ma che cercava ancora nella foresta frutta e cibo e cose del genere, funghi. E io dissi: "Ma non sai che tutte queste cose sono fortemente irradiate?" Disse, sì, lo sapeva, e quando lo disse, arrossì. Era imbarazzato dal fatto che, sebbene sapesse che era velenoso, era ancora là fuori a cercare cibo. E c'è un pezzo che non è nello show chiamato We Eat The Berries and Blush. In parte è stato difficile, non stavo cercando di fare una traduzione diretta, ma stavo cercando di fare un'associazione perché l'orrore è troppo sottile, è troppo semplice, più macabro si ottiene con le immagini, più si inizia a perdere qual è davvero l'essenza del materiale.
C'è così tanta attualità ai dipinti e ad altre opere, Chernobyl, la morte di Amadou Diallo. C'è una chiave per capire i tuoi messaggi?
Abbi empatia.
Hai insegnato alla University of California Davis negli anni '60. Qual è la differenza chiave tra studente e insegnante?
Il nome.
Dici di aver imparato di più come insegnante di quando eri uno studente. Anche i tuoi studenti stanno informando il tuo lavoro?
Oh, beh, non sto più insegnando, ma anche gli studenti hanno informato il mio lavoro. Non sai mai chi ti insegnerà qualcosa. Certo, sto imparando continuamente da fonti insolite o invisibili. Non sai mai dove ti ispirerà o ti spingerà a provare a fare qualcosa.
Tua moglie è anche un'artista e i tuoi figli?
Sì. Uno lavora nel cinema, il più vecchio, Ethan Wiley. Se hai mai visto il film House, o House II: The Second Story . Sono i suoi primi film. E il mio secondo figlio è un artista. Non nel modo in cui stiamo parlando. Insegna alle elementari e insegna anche la pesca in estate a bambini e genitori che non sanno nulla della terra o della natura selvaggia.
Sembra che ami il gioco di parole giocoso e trasformi le parole. Gesù salva a Gesù schiavi, saggezza a Wizdum, shock e soggezione a shock e rosicchia. Ti stai divertendo?
Scommetti. Tu sei?
Potresti elaborare?
Qualcuno una volta chiese a James Joyce se i suoi giochi di parole erano banali. E lui rispose: "Sono almeno quadriviali". I giochi di parole sono un modo per racchiudere più di un significato in qualcosa e quasi tutto ha più di un significato. Tu e io possiamo affermare di essere d'accordo su cosa significhi un'opera d'arte, ma ancora non sappiamo davvero se siamo sulla stessa lunghezza d'onda o abbiamo lo stesso gusto in bocca.
Alcuni critici non prendono sul serio il tuo lavoro a causa della sua giocosità. Che cosa hai da dire a questi critici?
Sono troppo seri. Essere bloccati su questo pianeta senza umorismo non sarebbe molto divertente. Quei critici dovrebbero prendere spunto da Arthur Schopenhauer, che credeva che l'umorismo fosse il nostro unico tratto divino. Ho avuto persone di tanto in tanto, forse quando il lavoro è nella East Coast, dire "Non ho tempo per tutto questo".
Ho pensato che questo fosse l'arte. Qualcosa che richiederebbe tempo, potrebbe richiedere tempo. Che verrai ancora e ancora. Non puoi avere tutto così. In questo mondo oggi, l'istantaneità elettronica, è che non abbiamo alcuna pazienza. Sai tutto sull'arte presumibilmente. Non c'è tempo per la contemplazione o per approfondire te stesso o la riflessione o altro. Devi sapere a cosa serve, cosa vale e se importa o no. E qualcun altro te lo sta dicendo piuttosto che decidere tu stesso. In realtà, penso che il Midwest abbia un senso più forte di se stesso, meno frenato da tendenze, mode e cose che accadono sulle coste. Le persone decidono più di ciò che ha valore, di ciò che li attrae piuttosto che assumere un curatore per procurarmi tutte le ultime cose importanti.
Sei principalmente descritto come un artista della West Coast, ma diresti che crescere nel Midwest ti ha influenzato?
Sì. Ogni posto in cui sono andato, ho trascorso un inverno sulla costa orientale, '67 e '68, ha avuto un grande impatto su di me. Penso che se sei aperto in una certa misura o almeno credi di essere che non puoi fare a meno di avere ovunque un certo impatto o insegnarti qualcosa o mostrarti qualcosa che non avevi mai conosciuto prima. Quindi sì, la West Coast ha sicuramente avuto un effetto su di me, come ho detto che anche l'inverno in Oriente ha fatto altrettanto.
Hai detto che ti piace tirare la barba a qualcuno di importante.
Bene, un pochino. Proprio come ho bisogno di essere tirato su di tanto in tanto, penso che lo facciamo tutti. Siamo praticamente pieni della nostra importanza personale, e ho citato Shunryu Suzuki Roshi, che è quello che ha istituito il Centro Zen a San Francisco, e tiene una serie di conferenze, che sono state inserite in un libro chiamato "Mente per principianti" ". La dichiarazione di apertura del libro dice che è necessario mantenere la mente del principiante, perché nella mente del principiante ci sono molte possibilità e, nell'esperto, poche. E viviamo con la cotta di ciò che ci circonda.
Dopo tutto è stato detto e fatto, e vedi 50 anni di lavoro mostrati qui allo Smithsonian, come ti senti?
Sembra meraviglioso. Mi sento umiliato e profondamente onorato che lo Smithsonian avrebbe assunto questo compito. Quindi sono solo molto grato. È davvero meraviglioso essere stati trattati in questo modo. Uno dei miei vicini, era sulla costa orientale, ora ha una piccola galleria d'arte o qualcosa del genere. L'ho visto di recente e aveva gli occhi delle dimensioni di piattini. "Lo Smithsonian?" dice "sta facendo il tuo spettacolo". "Tornerò." E così, non potrei essere più felice.
Ti sei riferito alla mostra di Smithsonian come a un sito archeologico. Perché?
È come un sito archeologico perché tutto non è immediatamente evidente. Può esserci un osso sporgente, ma scavi un po 'e scopri di più. Penso che se gli dai il tempo, il mio lavoro ti parlerà di più — e più approfondisci, più potresti scoprire.
La tua arte ha una propria mente?
Forse. Lo sto facendo o mi sta facendo.
Meridian Moons Overwhatarewe, 2006. William T. Wiley. (John Berggruen Gallery / SAAM) 
Una retrospettiva dell'opera dell'artista William T. Wiley è esposta allo Smithsonian American Art Museum. (ASG)
