Per anni, i ricercatori hanno saputo che gli artisti rock non hanno dipinto i loro bisonti, orsi, leoni e altre immagini in posizioni casuali. L'arte tende a presentarsi in luoghi in cui riecheggiano grotte rocciose e grotte che rimbalzano all'ascolto di orecchie umane. Ciò suggerisce che c'è qualcosa nel paesaggio acustico delle grotte che potrebbe aver ispirato o focalizzato artisti antichi. Gli archeologi hanno persino usato il modello come modo per trovare nuova arte rupestre.
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Ispirato da questo modello, il professore di linguistica del MIT Shigeru Miyagawa e un team di ricercatori di Tokyo e del Brasile hanno avuto un'idea. E se l'arte della caverna rappresentasse un modo in cui i primi esseri umani cercavano di comunicare sui suoni che sentivano rappresentando visivamente come suonavano gli echi?
Come riferisce Sarah Gibbens per National Geographic, i ricercatori esaminano l'interazione tra arte rupestre ed echi nelle caverne dove sono stati trovati in un nuovo articolo, pubblicato la rivista Frontiers in Psychology.
In un comunicato stampa, i ricercatori sottolineano che l'arte rupestre ha molte caratteristiche viste nel linguaggio. "Hai azione, oggetti e modifiche", afferma Miyagawa. I disegni situati in "punti caldi" acustici possono rappresentare una convergenza di informazioni uditive e quindi tentare di rappresentarle visivamente. Sostengono che questo "trasferimento di informazioni in modalità incrociata" potrebbe aver aiutato gli antichi esseri umani a "migliorare la loro capacità di trasmettere il pensiero simbolico".
Ma i ricercatori sono pronti a dire che lo studio è destinato solo a fungere da ipotesi di lavoro (anche il sottotitolo del documento chiarisce l'idea è "Un'ipotesi sulla relazione tra pitture rupestri preistoriche, pensiero simbolico ed emergenza del linguaggio").
Come spiega Now Nowell, archeologo dell'Università della Vittoria, in un'intervista a Gibbens del National Geographic, è difficile collegare lo sviluppo del linguaggio con antichi disegni delle caverne; vari altri fattori potrebbero spiegare perché l'arte rupestre fu prodotta dov'era. Ad esempio, dice Nowell, l'arte rupestre potrebbe essere avvenuta in spazi in cui lo storytelling era già in atto e potrebbe aver avuto uno scopo decorativo. "Non credo che sia stata l'unica spiegazione del perché le persone abbiano lasciato un segno nei luoghi in cui si trovavano", dice a Gibbens.
Dopotutto, gli esperti stanno ancora discutendo su ciò che significano anche i primi esempi di arte. Come ha riferito Andrew Curry in Smithsonian nel 2012, l'arte rupestre è una rappresentazione semplice di ciò che la gente ha visto o era più astratta - un esempio di pensiero simbolico?
In assenza di prove più chiare che l'arte rupestre rappresenti la comunicazione intenzionale e il pensiero simbolico, gli esperti continueranno la ricerca delle origini del linguaggio. Ma se mai riusciremo a svelare il mistero, questo studio mostra quanto sia importante per i ricercatori essere creativi e fare affidamento su tutti i loro sensi, incluso l'ascolto dei suoni del passato.
