A volte, il modo migliore per rendere attraente la nuova tecnologia è integrarla nei dispositivi esistenti. Questa è l'idea alla base di Eko Core, uno strumento che porta lo stetoscopio moderno nell'era dello smartphone e del cloud computing.
Il Core, sviluppato da Berkoeley, startup californiana Eko Devices, si accoppia con uno smartphone o un tablet tramite Bluetooth e registra i suoni del cuore. L'audio può essere immediatamente condiviso con un cardiologo ovunque per un parere di un esperto, o confrontato con i suoni del cuore in un database basato su cloud, per aiutare a discernere la probabilità di un soffio al cuore o di altri problemi gravi.
Invece di sostituire lo stetoscopio tradizionale, che molti medici vedono come un emblema della loro professione, l'Eko Core si attacca ad esso, tra l'orecchio e il torace, lasciando intatte le caratteristiche analogiche dello stetoscopio.
(Dispositivi Eko) Secondo Jason Bellet, co-fondatore e COO dell'azienda, l'idea iniziale è nata da una lezione sulle innovazioni sanitarie che lui e i suoi partner commerciali hanno intrapreso alla UC Berkeley nel 2012.
"Durante una visita a un ospedale della Bay Area, è diventato evidente che lo stetoscopio, lo strumento principale del medico per il monitoraggio cardiaco, è una tecnologia obsoleta di 200 anni", afferma Bellet. "Un'icona della medicina è davvero responsabile di un'enorme quantità di rifiuti sanitari e di screening in eccesso."
Si potrebbe pensare, data la prevalenza dello stetoscopio, che ogni medico di medicina generale e residente in ER ha un orecchio esperto per i suoni del cuore. Ma leggere correttamente questi suoni è un'abilità difficile che può richiedere anni per svilupparsi, soprattutto se un medico non è un cardiologo. Questa realtà porta a test costosi e spesso inutili e consultazioni di persona con specialisti.
Mentre è difficile trovare statistiche concrete per il costo dei cardiologi non necessari, un programma eConsult presso l'UC San Francisco che consente ai medici delle cure primarie di comunicare con gli specialisti ha praticamente ridotto i tempi di attesa del 52 percento, riducendo il numero di nuove visite dei pazienti agli specialisti e riducendo i costi di riferimento da $ 232 in su per una consulenza di persona a soli $ 57 per un eConsult.
L'obiettivo di Eko Core è semplificare ulteriormente la consultazione virtuale e, in tal modo, ridurre drasticamente i costi e diagnosticare in modo più efficiente e accurato gravi problemi cardiaci. Con esso, un medico può inviare suoni cardiaci direttamente a un cardiologo in qualsiasi parte del mondo, purché il medico consulente abbia anche uno stetoscopio dotato di un Eko Core. In caso contrario, lo specialista dell'estremità ricevente può ascoltare i suoni sul proprio computer, smartphone o tablet utilizzando le cuffie.
Alcuni stetoscopi già presenti sul mercato hanno la capacità di registrare. Il Littmann 3200 di 3M, ad esempio, può registrare e memorizzare fino a 12 letture del cuore. Ma si abbina a un dongle USB proprietario, quindi è pensato per essere utilizzato con un computer desktop o portatile, non dispositivi mobili, e i prodotti Apple non sono supportati. Bellet afferma che questo modello non combacia con la natura transitoria della medicina clinica, che coinvolge i medici che viaggiano costantemente da una stanza all'altra.
"L'efficienza è la cosa più importante nella sanità moderna", afferma Bellet. "Un dispositivo connesso deve essere collegato agli strumenti su cui i medici fanno affidamento". Eko Devices ha sviluppato un software che trasmette i suoni dello stetoscopio ai telefoni e tablet Apple o Android, quindi li carica sul cloud dove possono essere ascoltati, in modo sicuro, da praticamente qualsiasi dispositivo connesso al Web.
Con i suoni cardiaci registrati che possono essere riprodotti da un database basato su cloud, il dispositivo potrebbe essere utilizzato anche per l'insegnamento. Esistono già strumenti simili basati sul web per i medici, come Murmurlab della Johns Hopkins University, un database Web di suoni cardiaci registrati progettato per insegnare ai medici come effettuare diagnosi migliori ascoltando migliaia di esempi. Ma mentre Murmurlab è progettato per essere utilizzato con un computer, l'Eko Core consente agli studenti di medicina e ai medici di ascoltare i suoni del cuore praticamente ovunque.
La società venderà il Core per circa $ 200, che è circa un terzo del costo degli stetoscopi digitali attuali. Presenta inoltre la cancellazione e l'amplificazione attiva del rumore, il che sicuramente gioverà ai medici che cercano di ottenere letture del cuore in pronto soccorso o in altre situazioni rumorose.
Non aspettarti di vedere l'Eko Core intorno al collo del tuo medico di base al prossimo controllo, tuttavia, a meno che l'ufficio del medico non si trovi nella Baia di San Francisco. Secondo Bellet, i programmi pilota che utilizzano l'Eko Core potrebbero iniziare negli ospedali lì già a febbraio. Mentre la società afferma che il processo del comitato di revisione istituzionale è in corso, il dispositivo deve ancora essere approvato dalla FDA prima che i medici interessati in tutto il paese possano aggiungere il Core ai propri stetoscopi.
"Siamo molto concentrati sulla commercializzazione [dell'Eko Core] e sull'impatto che può avere sul monitoraggio cardiaco, in particolare sulla gestione dei pazienti a lungo termine", afferma Bellet. "Detto questo, siamo sempre alla ricerca di altri usi per questa particolare tecnologia."
