Negli anni '30, Robert Moses, il grande costruttore delle opere pubbliche di New York, convertì una discarica paludosa in Flushing Meadows, sede dell'Esposizione mondiale di New York del 1939. La stravaganza futurista è stata ricordata per il suo Trylon, un obelisco sottile come un ago e il perisfero sferico, simboli scintillanti del secolo americano. Nel 1960, Moses si stava preparando per una seconda fiera nello stesso punto, e voleva qualcosa altrettanto convincente, un monumento alla sua eredità che avrebbe convinto la città a cambiare il nome di Flushing Meadows in Robert Moses Park. Ha inviato un promemoria ai suoi designer chiedendo una sorta di "comprensibile astrazione". Forse qualcosa di elettronico. O un ponte. Mosè costruì molti ponti.
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1964-1965 New York World Fair, The (Images of America)
AcquistareDopo aver respinto una torre di osservazione a spirale che Moses disse sembrava una rete da letto, vide uno schizzo che Gilmore Clarke, un progettista di parchi e collega di lunga data di Mosè, aveva realizzato sul retro di una busta - senza scherzare - di un 12-altezza armillare di metallo. Questa Terra scheletrica era circondata dalle tracce che commemoravano la navicella spaziale Vostok di Yuri Gagarin, l'amicizia 7 di John Glenn e il satellite Telstar: le tre cose create dall'uomo che erano andate in orbita fino a quel punto. L'Unisfero, come lo chiamavano, sarebbe stato "dell'era spaziale", ha detto Moses alla sua dedica, "costruito per rimanere come una caratteristica permanente del parco, ricordando alle generazioni successive un concorso di interesse e significato superiori".
Come la Torre Eiffel e lo Space Needle di Seattle, gli altri avanzi del mondo, l'Unisphere è stata una conquista ingegneristica. Insieme la base e il globo pesano 450 tonnellate; si siedono in cima ai cumuli di legname che sostenevano il precedente Perisfero, più altri 600, bloccati a 100 piedi nel terreno fradicio e immondizia. I continenti del globo, che agiscono come paracadute nel vento e devono essere in grado di resistere agli uragani e alla corrosione, erano realizzati in acciaio inossidabile di acciaio americano. Le sollecitazioni e le tensioni sul metallo erano così complicate che solo i computer elettronici, senza fiato, potevano calcolarle. L'Unisphere divenne il logo dell'era spaziale della fiera, una Terra d'acciaio al centro tolemaico di un universo di Jetson in stile Googie.
Ma l'Unisphere era un perno sia nel tempo che nello spazio. Il presidente John F. Kennedy, che aveva iniziato la corsa per inviare una missione con equipaggio sulla Luna, fu assassinato cinque mesi prima dell'apertura della fiera. US Steel, un colosso dal 1901, ha smesso di crescere nel 1964. Quattro mesi dopo l'inizio della fiera, la USS Maddox si è impegnata con la Marina vietnamita nel Golfo del Tonchino, ampliando il coinvolgimento degli Stati Uniti nella guerra del Vietnam. Anche se le missioni Apollo dovevano ancora arrivare, i sogni altisonanti e la potenza industriale che spingevano l'era spaziale erano già in discesa.
Così fu l'età di Mosè. La fiera del '64 fu un fallimento finanziario - la sua presenza di 51 milioni fu quasi 20 milioni in meno del previsto - e lo stile di gestione perentoria di Mosè (e lo stipendio di $ 100.000 all'anno) lo condannò. "La grande esposizione universale che avrebbe dovuto riabilitare la sua popolarità aveva invece distrutto l'ultimo di essa", ha scritto Robert Caro in The Power Broker, la sua biografia di Mosè. Visse fino al 1981, ma non lo ricostruì mai più.
Tuttavia rimane il miglior monumento americano a quel tempo in cui l'America stava costruendo la strada per il futuro. Flushing Meadows-Corona Park attira ancora centinaia di migliaia di visitatori all'anno. Altri milioni, diretti verso gli aeroporti e le partite di baseball, spiano l'Unisphere dalle autostrade costruite da Mosè. "Unisphere è molto diverso dalle altre reliquie di retrofuture", afferma Darran Anderson, autore di Imaginary Cities . “Fanno appello perché ci hanno promesso in modo ottimistico un mondo che purtroppo non è mai successo. La visione di Mosè di New York si è in gran parte realizzata. "
E se la fiera ha distrutto Mosè, ha contribuito a creare un altro grande costruttore: Walt Disney. "Tutte le grandi società del paese spenderanno un sacco di soldi per costruire mostre lì", ha detto al suo team di "Imagineers" nel 1960, secondo il libro di Steven Watts The Magic Kingdom . "Non sapranno cosa vogliono fare."
Gli Imagineers lo fecero e finirono per offrire quattro attrazioni a vari espositori, tra cui un Abraham Lincoln parlante di cui Mosè si innamorò dopo che gli strinse la mano. (Moses si assicurò $ 250.000 per pagare l'apparizione del Lincoln-bot nel padiglione dell'Illinois.) Quando la fiera finì, Disney adottò Lincoln e la mostra "It's a Small World", in cui i bambini manichini costruiti per l'Unicef cantavano la canzone più orecchiabile mai scritto, per Disneyland. La tecnologia sviluppata per spostare Thunderbirds appositamente allestiti attraverso la mostra Ford ha guidato le corse di Haunted Mansion e People Mover.
Se le speranze di Mosè del 1964 continuano a vivere, è nel suo sogno della città americana perfettibile. Il successo a New York convinse la Disney ad aprire un nuovo parco sulla costa orientale. Atterrò in Florida, alla fine evolvendosi nella fiera mondiale senza fine di Epcot e nella città neo-urbanista di Celebration. Potrebbero non essere esattamente la visione di Mosè - non abbastanza autostrade - ma la sua fiera le ha provocate lo stesso.
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Questo articolo è una selezione del numero di giugno della rivista Smithsonian
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