Regal sarebbe il modo migliore per descrivere la fotografia di Mary Church Terrell. Delicatamente avvolto in pizzo, raso e cristalli, l'attivista carismatico per i diritti civili è visto di profilo. La parte anteriore del suo raffinato pompadour Gibson è macchiata di luce e il suo viso è illuminato come se un singolo raggio di sole avesse diviso le nuvole nel cielo. È un'immagine altamente lusinghiera dell'attivista e suffragista della DC, e Terrell la pensava così.
"In parte del materiale che abbiamo ricevuto dalla famiglia [di Terrell], sappiamo che aveva inviato [questa foto] al Chicago Defender per il quale stava scrivendo una colonna da alcuni anni", afferma Michèle Gates Moresi, curatrice delle collezioni allo Smithsonian's National Museum of African American History and Culture. "Ha scritto sul retro, 'assicurati di restituire questa foto.' E ho pensato che ciò parlasse della sua comprensione dell'importanza di controllare e possedere la tua immagine. "
Moresi, Laura Coyle e Tanya Sheehan stanno contribuendo con gli autori del nuovo libro Pictures with Purpose, la settima puntata della serie di libri fotografici del museo, "Double Exposure", che condivide alcune delle 25.000 rare fotografie conservate nelle sue collezioni.
Pictures with Purpose esamina le fotografie della collezione dell'inizio del secolo, quando gli afro-americani stavano riconciliando le conseguenze dolorose della schiavitù e forgiando un nuovo futuro in lotta per la parità di diritti. Coyle, che è il capo della catalogazione e della digitalizzazione al museo, afferma che la fotografia è stata abbracciata dagli afro-americani durante questo periodo, in quanto era un mezzo per loro per rimodellare la narrazione.
Immagini con uno scopo: prime fotografie del Museo Nazionale di Storia e Cultura dell'afroamericano (doppia esposizione)
Pictures with Purpose presenta immagini di sconosciuti afro-americani prima e dopo l'emancipazione, inclusi bambini, coppie, immagini di giovani soldati in uniforme militare dell'era della guerra civile e infermieri con le loro accuse bianche. Sono incluse anche fotografie di famosi afro-americani come Harriet Tubman, Frederick Douglass, Booker T. Washington e Mary Church Terrell. I fotografi includono JP Ball, Cornelius M. Battey, Matthew Brady, Frances B. Johnston e Augustus Washington.
Acquistare"Per la comunità afroamericana, la fotografia era particolarmente importante, perché quando avevano il controllo della macchina fotografica, avevano la possibilità di modellare la propria immagine per se stessi, per la propria comunità e per il mondo esterno in un modo che normalmente non Ho una possibilità da fare nella società ", dice. "Spesso, [gli afro-americani] erano soggetti a razzismo, stereotipi e situazioni denigratorie, ma in fotografia potevano raffigurarsi come erano e come aspiravano a essere".
Coyle afferma che Frederick Douglass è noto soprattutto per il suo uso della fotografia come strumento politico e sociale. Ha deciso di diventare l'uomo più fotografato del 19 ° secolo, superando persino Abraham Lincoln. Altri, come Terrell, seguirono l'esempio e distribuirono immagini di se stessi che mostravano chi erano veramente, invece di chi la società si aspettava che fossero.
Terrell, che è stata una delle prime donne afro-americane a conseguire una laurea, è stata membro fondatore della National Association for the Advancement of Colored People, nonché fondatrice e prima presidente della National Association of Colored Women. Vivendo a Washington DC, ha lavorato per includere le voci delle donne nere nelle discussioni a suffragio e ha promosso l'istruzione e l'accesso all'asilo nido per le donne nere. Una feroce sostenitrice dei diritti civili, a partire dai suoi anni all'Oberlin College, ha combattuto per porre fine al linciaggio e ha continuato a partecipare a picchetti ben più che ottantenni.
Sebbene Terrell sia stata estremamente influente nel garantire pari diritti a donne e minoranze, Moresi afferma di essere ampiamente trascurata al di fuori delle comunità accademiche e DC. Dato che Terrell "non ottiene sempre il suo riconoscimento" durante il Black and Women's History Month, Moresi ha ritenuto importante includere l'immagine di Terrell nel libro.
Questa particolare foto di Terrell è stata scelta, non solo perché era una delle preferite di Terrell, ma anche perché è stata scattata da Addison Scurlock. Per 83 anni, Scurlock e poi i suoi figli hanno gestito uno studio fotografico a Washington che è diventato il luogo di ritrovo per gli afro-americani in città per sedersi per i loro ritratti. Scurlock era ben noto per aver realizzato ritratti "complementari" che mettevano in risalto le tonalità della pelle dei suoi soggetti e li rendevano "belli e glamour", afferma Moresi.
Mentre il lavoro di Scurlock è profondo a sé stante, è stata la sua natura prolifica a scattare istantanee di vita intorno a lui che si è rivelata preziosa per gli storici moderni.
"Ha documentato quasi ogni aspetto della vita delle persone", afferma Coyle. “Ritrattistica informale, fotografie di matrimonio e fotografie di bambini, e ha fotografato la vita di tutti i giorni, le persone si divertono. Attraverso lo studio Scurlock, abbiamo un documento davvero ricco sulla vita nera della classe media dal 1911 agli anni '70. "
Un ritratto di una donna non identificata che probabilmente era stata schiavizzata. Le fotografie di soggetti non identificati sono la chiave per comprendere l'esperienza afroamericana all'inizio del secolo. (NMAAHC) Alcune delle fotografie di Scurlock, e molte incluse nel nuovo libro, sono di soggetti non identificati. Sebbene Coyle affermi che la maggior parte dei musei evita le foto di soggetti non identificati, il Museo di storia afroamericana si basa fortemente su queste fotografie, poiché aiutano a ripristinare le storie e le vite di individui dimenticati o emarginati. La maggior parte delle prime fotografie della collezione del museo sono di soggetti non identificati.
Una di queste foto, scattata da un fotografo sconosciuto, è un primo piano di una donna del 1890 in un semplice abito a strisce. Indossando semplici cerchi d'oro e fissando risolutamente la fotocamera con la luce che si concentra sulla metà destra del suo viso, c'è un'energia sorprendente emessa dal soggetto che ha attirato Coyle e le sue coorti all'immagine.
“Questa è una persona che, con ogni probabilità, è stata schiavizzata. . . ma ora aveva il potere e la capacità di creare la propria immagine per il pubblico attraverso la fotografia ", afferma Coyle. “È così avvincente, fissa così direttamente la telecamera. . . ha un comportamento molto dignitoso, quasi conflittuale. Se dovessi scegliere una parola che appare in questa fotografia, sarebbe "forza". "
Venerdì 29 marzo 2019, ispirato alla nuova serie di libri fotografici, Pictures with Purpose, il National Museum of African American History and Culture presenta un simposio per esaminare il significato e il significato delle prime immagini di afro-americani e opere prodotte da Creatori di immagini afroamericani. Registrati qui per partecipare.
"In parte del materiale che abbiamo ricevuto dalla famiglia di [Terrell], sappiamo che aveva inviato [questa foto] al Defender di Chicago per il quale stava scrivendo una colonna da alcuni anni", afferma Michèle Gates Moresi. (NMAAHC)
