Un anno fa, il RU 27, un aliante sottomarino di otto piedi, chiamato anche Scarlet Knight, ha completato un viaggio di 221 giorni attraverso l'Oceano Atlantico. Il veicolo autonomo a forma di siluro ha battuto il record per il viaggio subacqueo più lungo di un aliante nella storia. Giovedì scorso, l'aliante da record è stato messo in mostra a tutti per vederlo nella Sant Ocean Hall del Museo di storia naturale.
La storia di Scarlet Knight inizia con una sfida. Nel 2006, il Dr. Richard Spinrad della National Oceanic and Atmospher Administration (NOAA) ha incontrato i professori della Rutgers University Scott Glen, Oscar Schofield e Josh Kohut in un seminario sulla collaborazione oceanica internazionale in Lituania. Dal 1998, il team di Rutgers utilizzava alianti come Scarlet Knight per assaggiare la salinità e la temperatura dell'oceano nelle acque costiere della Florida, delle Hawaii, del New Jersey e del Mediterraneo. Gli alianti venivano impiegati per brevi distanze fino a 30 miglia. Spinrad, oltre alcune bottiglie di vino, non meno, rappresentava una formidabile sfida per la squadra: inviare un aliante attraverso l'Atlantico.
Il team ha accettato e riunito una classe di studenti universitari di varie discipline per affrontare la sfida frontalmente. "ha riunito ingegneri, informatici, oceanografi e persone che erano solo interessate. Si sono allontanati con un apprezzamento di quanto sia importante l'oceano e penso che questa sia la parte davvero eccitante", ha detto Zdenka Willis del NOAA alla presentazione di giovedì .
L'aliante ha usato la potenza equivalente di sole tre luci dell'albero di Natale per ondulare in una serie di 10.000 immersioni e salite continue su un arco di oltre 4.500 miglia. Per immergersi, l'aliante attirerebbe circa una tazza d'acqua nel naso, facendolo affondare in avanti. Una volta che l'aliante rallentava, sputava l'acqua, spingendola in avanti con un movimento verso l'alto.
Il viaggio di Scarlet Knight è iniziato nel New Jersey il 27 aprile 2009 e si è concluso nella città di Baiona, in Spagna, appena a nord del confine portoghese sulla costa atlantica. Il suo percorso seguiva vagamente la rotta intrapresa dalla nave di Colombo, la Pinta, quando tornò in Spagna 517 anni fa, immediatamente dopo la scoperta del Nuovo Mondo. Il team di Rutgers ha collaborato con diverse scuole spagnole e ha collaborato con l'autorità portuale spagnola. "Questa è stata una meravigliosa opportunità per partecipare a questa avventura, questa missione che incarna la collaborazione", afferma Enrique Alvarez Fanjul, dell'autorità portuale spagnola.
L'aliante non è andato molto veloce. Viaggiava solo per circa un miglio all'ora, ma il team di Rutgers non aveva bisogno di velocità. Erano interessati solo alla raccolta di dati. "Stiamo spingendo la tecnologia negli alianti per consentire loro di andare più in profondità e oltre, oltre a spingere il limite sulle tecnologie in modo da poter guardare tutto, dalle previsioni di intensità dell'uragano alla gestione della pesca agli ecosistemi generali, così come quella oceanografia fisica questo è davvero il pane e il burro ", dice Willis.
Più di recente, alianti per la fuoriuscita di petrolio del Golfo sono stati utilizzati alianti autonomi con tecnologia simile.
Il professore di Rutgers Scott Glenn, che ha guidato il progetto, vede Scarlet Knight come un'impresa educativa sopra ogni altra cosa. "Ho visto gli alianti come una nuova piattaforma per esplorare l'oceano, qualcosa che non siamo mai stati in grado di fare prima", dice. "Ma lo scopo principale di questo era educativo. Sì, abbiamo volato l'aliante attraverso l'oceano, ma la cosa principale era che abbiamo sviluppato nuovi programmi di istruzione per i nostri studenti." L'aliante sarà in mostra al museo di storia naturale completo di foto, mappe e immagini nella Sant Ocean Hall fino alla metà del 2012.
