Il piccione senza pretese, una città così comune che alcuni li chiamano "topi con le ali", merita davvero più rispetto. Questi uccelli possono essere belli (basta chiedere ai concorrenti al 93 ° Grand National Pigeon Show annuale della National Pigeon Association), utili messaggeri e volantini sorprendentemente agili. Sono anche più intelligenti di quanto molti potrebbero pensare, secondo una nuova ricerca dell'Università dell'Iowa. I piccioni possono imparare a riconoscere e classificare gli oggetti come fanno i bambini umani, riferisce un comunicato universitario.
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I ricercatori hanno mostrato tre fotografie di piccioni di 128 oggetti che rientrano tutti in una delle 16 categorie: bambino, bottiglia, torta, auto, cracker, cane, anatra, pesce, fiore, cappello, chiave, penna, telefono, piano, scarpa o albero. Ogni piccione è stato presentato con una foto e la possibilità di beccare uno dei due simboli. Uno rappresentava la categoria corretta e l'altro veniva scelto casualmente tra le 15 categorie rimanenti. Un bacetto corretto ha guadagnato una ricompensa. I piccioni non solo hanno imparato a classificare le immagini, ma sono anche riusciti a posizionare quattro nuove foto nel gruppo giusto. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Cognition .
"A differenza dei precedenti tentativi di insegnare parole a primati, cani e pappagalli, non abbiamo usato né metodi di modellamento elaborati né segnali sociali", afferma uno degli autori dello studio, Ed Wasserman. "E i nostri piccioni sono stati addestrati su tutte e 16 le categorie contemporaneamente, un analogo molto più vicino di come i bambini imparano parole e categorie."
Il metodo è molto simile ai modi in cui i ricercatori studiano l'apprendimento delle lingue nei bambini piccoli. Naturalmente, molti studi hanno dimostrato che chiamare qualcuno "cervello di uccello" non è così offensivo: gli uccelli sono abbastanza bravi a differenziare oggetti complessi, usando strumenti, lavorando insieme in un gruppo e persino identificando il ritmo di una canzone. Ma l'intelligenza degli uccelli può andare solo così lontano. Apparentemente, l'intelligenza dei bambini umani dei piccioni non impedisce a quelli incauti di afferrare le fauci del pesce gatto della Francia sudoccidentale che cattura i piccioni.
