Lo scorso autunno, il localizzatore di fossili Ray Stanford e i paleontologi David Weishampel e Valerie Deleon hanno annunciato qualcosa di meraviglioso: una rara impressione di un piccolo anchilosauro. Il delicato esemplare, ufficialmente chiamato Propanoplosaurus marylandicus e in mostra allo Smithsonian National Museum of Natural History, è un'istantanea del Cretaceo del Maryland che ci dà una fugace immagine di come questi dinosauri corazzati iniziarono la vita. E il fossile è ancora più spettacolare data la rarità delle ossa di dinosauro trovate nella zona. I paleontologi hanno scoperto frammenti di denti e ossa nel corso degli anni, comprese le ossa di "Capitalsaurus" a Washington, DC, ma anche gli scheletri parzialmente completi rimangono sfuggenti. Le tracce dei dinosauri sono molto più comuni e, secondo il Washington Post, Stanford potrebbe aver scoperto l'impronta di un anchilosauro adulto in un luogo inaspettato.
Come riportato da Brian Vastag, la stampa si trova nella proprietà di un Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, nel Maryland. Stanford si è imbattuto sulla strada solitaria all'inizio di questa estate e recentemente ha portato gli scienziati della NASA sul sito per mostrare loro la depressione fossile. Sebbene la pista abbia iniziato a erodersi e possa essere stata danneggiata da un tosaerba, la pista di circa 112 milioni di anni mostra ancora impronte a quattro dita. Secondo David Weishampel, la pista avrebbe potuto essere tracciata da un nodosauro, un membro del sottogruppo di ankylosaur pesantemente corazzato che mancava di bastoni di coda ma spesso esibiva punte prominenti lungo i loro lati.
I funzionari del campus della NASA si stanno già muovendo per proteggere il fossile e hanno in programma di portare paleontologi per cercare altre tracce di dinosauri. Gli scienziati della NASA vogliono mantenere segreto il sito, riferisce Vastag, ma alla fine vogliono che il pubblico sia in grado di vedere la traccia. Quello che succederà dopo dipenderà dalle leggi che regolano il modo in cui i fossili possono essere rimossi e curati. Ma sembra che ci sia più di una semplice pista nella struttura di volo spaziale. Quando Stanford portò gli scienziati della NASA sul sito, lui e altri ricercatori trovarono molte più tracce possibili di dinosauri. La struttura ad alta tecnologia della NASA potrebbe essere stata fondata su un terreno calpestante di dinosauri cretacei.
