Negli ultimi mesi, numerosi monumenti controversi a New York sono diventati oggetto di proteste e, in alcuni casi, atti di vandalismo. Gli attivisti hanno chiesto la rimozione di una statua a J. Marion Sims, un ginecologo che ha sperimentato donne schiavizzate nel 19 ° secolo. I monumenti a Theodore Roosevelt e Christopher Columbus, che sono stati dichiarati insensibili dal punto di vista razziale, sono stati cosparsi di vernice.
Ora, come riporta Benjamin Sutton in esclusiva per Hyperallergic, oltre 120 accademici e artisti hanno scritto una lettera al sindaco di New York, Bill de Blasio, che chiede la rimozione di cinque monumenti controversi e segni storici.
Tra i firmatari della lettera vi sono importanti storici dell'arte Lucy Lippard e Hal Foster, la studiosa di fotografia afro-americana Deborah Willis e gli artisti Jackson Polys e Martha Rosler. La lettera è stata inviata al Mayoral Advisory Commission on City Art, Monuments and Markers, che è stato istituito sulla scia della manifestazione nazionalista bianca di questa estate sulla rimozione di una statua di Robert E. Lee a Charlottesville, in Virginia, che si è conclusa con una violenza mortale .
Alla commissione è stato assegnato il compito di determinare il modo migliore per affrontare i "monumenti visti come oppressivi e in contrasto con i valori di New York City". Ha tenuto l'ultima di cinque audizioni pubbliche sulla questione martedì scorso.
La lettera individua tre monumenti e due marcatori storici sparsi in tutta la città: la statua di J. Marion Sims, la statua di Roosevelt, che si trova all'ingresso del Museo Americano di Storia Naturale, un monumento a Cristoforo Colombo al Columbus Circle, e pennarelli commemorativi per Philippe Pétain e Pierre Laval nel Financial District.
Questi tributi, sostengono gli scrittori di lettere, "sono un affronto in una città i cui funzionari eletti predicano tolleranza ed equità". Pétain e Laval furono i protagonisti del regime di Vichy, il governo fantoccio francese, che collaborò con i nazisti e, come lettera scrive nota, "ha organizzato la propria deportazione ad Auschwitz di oltre 70.000 cittadini ebrei francesi". Sims, chiamato il "padre della moderna ginecologia", ha condotto interventi chirurgici sperimentali su donne nere schiavizzate, che ha operato senza anestesia. Roosevelt, come riporta Peter Libbey del New York Times, è stato esaminato attentamente per le sue "opinioni sulla gerarchia razziale e l'eugenetica". Il monumento del Museo americano di storia naturale al 26 ° presidente è esso stesso "una forte incarnazione della supremazia bianca", affermazione di scrittori di lettere; raffigura Roosevelt a cavallo, con un uomo nero e indigeno in piedi accanto a lui.
Ma è il monumento a Colombo che è "[di gran lunga il più controverso", secondo la lettera. Sebbene l'esploratore sia famoso per i suoi viaggi ambiziosi nel Nuovo Mondo, molti hanno notato che Colombo e i suoi uomini hanno inflitto un trattamento brutale e devastante alle popolazioni indigene che hanno incontrato.
Nick Mirzoeff, professore di cultura visiva alla New York University e uno dei firmatari della lettera, dice a Sutton di Hyperallergic che non crede che i monumenti dovrebbero essere distrutti. "Dovrebbero essere collocati in mostre che guidano i visitatori attraverso questa storia in modo che al momento di affrontare la statua, lo spettatore (bianco) abbia già le conoscenze di cui hanno bisogno per vedere la statua come razzista", dice.
Una decisione sul destino dei monumenti potrebbe presto essere imminente. Ora che le udienze pubbliche si sono concluse, la commissione di De Blasio dovrebbe formulare raccomandazioni al sindaco entro la fine di quest'anno.
