Una notte, nell'aprile del 1935, una statuaria mora era in piedi nel backstage dell'Apollo Theater di New York City. Consapevole del fatto che il pubblico difficile del teatro potesse creare o spezzare la sua carriera, si bloccò. Un comico di nome Pigmeat Markham la spinse sul palco.
Contenuto relativo
- Legends of the Apollo
"Avevo un vestito di raso bianco economico e le ginocchia tremavano così tanto che la gente non sapeva se avrei ballato o cantato", ricordava.
L'ingegno era Billie Holiday.
Si esibiva all'Apollo due dozzine di volte in viaggio per diventare una leggenda della musica e uno dei cantanti più influenti nel jazz.
Per più di 75 anni, gli intrattenitori - molti dei quali afro-americani - hanno lanciato la loro carriera, gareggiato, affinato le loro abilità e nutrito a vicenda il talento dell'Apollo Theater. Lungo la strada hanno creato innovazioni nella musica, nella danza e nella commedia che hanno trasceso la razza e, alla fine, trasformato l'intrattenimento popolare.
"Puoi fondamentalmente rintracciare qualsiasi forma culturale popolare di cui godiamo oggi all'Apollo Theater come il luogo che lo ha fatto prima o lo ha fatto meglio", afferma Ted Fox, autore del libro Showtime at the Apollo del 1983. "È un'eredità senza pari."
Il ruolo pionieristico del teatro Harlem nella cultura del 20 ° secolo è soggetto di "Ain't Nothing Like the Real Thing", una mostra di fotografie, registrazioni, filmati e altri cimeli al Museo di storia afroamericana Charles H. Wright di Detroit fino a gennaio 2, 2011. (Si trasferisce quindi al Museo della Città di New York e al Museo afroamericano della California a Los Angeles.) La mostra è stata organizzata dal Museo Nazionale di Storia e Cultura Afroamericana (NMAAHC) di Smithsonian e dall'Apollo Theater Fondazione.
L'Apollo, precedentemente una casa burlesque per soli bianchi, è stata aperta nel 1934 al pubblico razzialmente integrato. La sua reputazione di palcoscenico su cui gli attori sudano per conquistare l'affetto di un pubblico notoriamente critico e un "carnefice" scaccia gli atti impopolari può essere fatta risalire a Ralph Cooper, l'attore, conduttore radiofonico e emissario di lunga data Apollo. È stato lui a creare il concorso per la notte amatoriale, un appuntamento del mercoledì e il pubblico preferito trasmesso dalla radio locale.
Frank Schiffman e Leo Brecher, che acquistarono il teatro nel 1935, adottarono un format di varietà; ha promosso il concorso di serate amatoriali, eventualmente ascoltato su 21 stazioni radio; e messo in evidenza grandi gruppi musicali. Nel maggio del 1940, secondo il New York Amsterdam News, il teatro allontanò quasi 1.000 persone da uno spettacolo esaurito del Count Basie che il giornale definiva "la più grande jam session nella storia dello swing".
"Durante i suoi primi 16 anni di esistenza, l'Apollo ha presentato quasi ogni nota band jazz, cantante, ballerina e comica afro-americana dell'epoca", scrive il co-curatore Tuliza Fleming nel libro della mostra.
Gli spettacoli con "Little Richard" Penniman, Chuck Berry e altri a metà degli anni '50 contribuirono a dare forma al rock 'n' roll. In un'esibizione del 1955, i ritmi rumba di Bo Diddley, il battito della chitarra e i fianchi oscillanti, affascinarono in particolare un membro del pubblico: il ventenne Elvis Presley. "È così che Elvis ha avuto il suo bacino", ha ricordato Cooper.
James Brown, il "Padrino dell'Anima", che affermò di essere apparso per la prima volta all'Apollo nel 1959, divenne un regolare lì e aiutò i pionieri della musica soul, funk e hip-hop. "Quando cantava, per favore, per favore, per favore" svenivamo tutti ", dice la cantante Leslie Uggams, una frequente interprete di Apollo, a Smithsonian. “Quindi sarebbe caduto in ginocchio e si sarebbe messo quel mantello sulle spalle. Potresti sentire il teatro solo pulsare. "
L'Apollo ha messo in mostra le migliori artiste come Aretha Franklin, la "Regina dell'Anima", la cui fama era il capo zulu di vasta portata Mangosuthu Gatsha Buthelezi, futuro fondatore del Freedom Party sudafricano, ha viaggiato per vederla esibirsi nel 1971. Tina Turner, la "Queen of Rock 'n' Roll", dice che è apparsa per la prima volta all'Apollo nel 1960 come parte di Ike e Tina Turner Revue. Indossando gonne microscopiche e tacchi a spillo, emanava un forte sex appeal sul palco molto prima che Madonna e Beyoncé attirassero l'attenzione per le esibizioni più audaci.
Il teatro era anche un laboratorio di commedie. Richard Pryor, che per la prima volta si è alzato in piedi lì durante i turbolenti anni '60, ha usato "la rabbia e le frustrazioni di un'era per stimolare il suo genio comico", afferma Lonnie Bunch, direttore dell'NMAAHC. “Ha strappato via la crosta. Ha simboleggiato una libertà che ha permesso ad [altri comici] di toccare la sessualità, le questioni di genere e le debolezze economiche. "
I tempi duri arrivarono a metà degli anni '70 come una crisi economica locale e la competizione da grandi arene come il Madison Square Garden diluì il pubblico dell'Apollo. Il teatro chiuse i battenti nel 1976. Ma negli anni '80, Inner City Broadcasting Corporation dell'imprenditore Percy Sutton lo acquistò, lo rinnovò, si assicurò lo status di punto di riferimento e rianimò le serate amatoriali, che continuano tuttora ad esaurirsi.
Lo scorso giugno, la Hall of Fame del teatro ha indotto Aretha Franklin e Michael Jackson, che per la prima volta hanno sparato alla celebrità come cantante dei Jackson Five in seguito alla vittoria del gruppo nel 1967. L'ultima esibizione pubblica di Jackson negli Stati Uniti è stata durante una raccolta di fondi del Partito Democratico del 2002 all'Apollo, dove ha cantato il suo successo del 1991 "Dangerous". Quando un memoriale spontaneo è sorto fuori dal teatro dopo la morte di Jackson nel giugno 2009 all'età di 50 anni, il Rev. Al Sharpton disse alla folla: "Ha infranto le barriere della musica segregata".
Molti artisti hanno trovato mentori all'Apollo. Smokey Robinson ricorda Ray Charles che scriveva arrangiamenti per le canzoni che Robinson e il suo gruppo, i Miracoli, cantarono al loro debutto con Apollo nel 1958. "Little Anthony" Gourdine, cantante degli Imperiali, ricorda il cantante Sam Cooke che scrive testi per il successo del gruppo "I'm Alright" nel seminterrato del teatro.
"È stato un banco di prova per artisti", afferma Portia Maultsby, condirettore del libro African American Music . Era anche, dice, "una seconda casa, un'istituzione all'interno della comunità quasi al livello delle chiese nere".
Lucinda Moore è redattrice associata presso Smithsonian .
Tina Turner sul palco dell'Apollo Theater nel 1970. "È un'eredità senza pari", afferma lo storico Ted Fox dell'Apollo. (Foto di Bob Adelman / Magnum) 
Con i talenti musicali e comici di artisti afroamericani per decenni, il punto di riferimento del teatro Harlem ha trasformato l'intrattenimento popolare. (Time & Life Pictures / Getty Images) 
L'Apollo, precedentemente una casa burlesque per soli bianchi, è stata aperta nel 1934 al pubblico razzialmente integrato. (Steve Schapiro / Corbis) 
"Durante i suoi primi 16 anni di esistenza, l'Apollo presentò quasi ogni nota band jazz, cantante, ballerina e comica afroamericana dell'epoca", scrive il co-curatore Tuliza Fleming in un volume di accompagnamento di "Ain't Nothing Like the Real Cosa ", una mostra attualmente a Detroit. Nella foto qui è Billie Holiday, c. Anni '50, in uno spettacolo non identificato. Si è esibita all'Apollo due dozzine di volte. (The Granger Collection, New York) 
James Brown ha affermato di essere apparso per la prima volta all'Apollo nel 1959. È diventato un musicista regolare lì e ha aperto la strada alla musica soul, funk e hip-hop. (Getty Images) 
Partecipanti non identificati in un concorso notturno amatoriale. La competizione settimanale che ha lanciato decine di carriere degli animatori. (Bettmann / Corbis) 
Ella Fitzgerald con una band guidata dal batterista Chick Webb nel 1937. (Collezione Frank Driggs) 
Un cartello per l'Apollo Theater del 1960. (Archivio GAB / Redferns / Getty Images) 
Diana Ross nel backstage dell'Apollo Theater nel 1965. (Bruce Davidson / Magnum Photos) 
Michael Jackson, all'Apollo nel 2002 nella sua ultima esibizione pubblica negli Stati Uniti, è diventato famoso come cantante dei Jackson Five in seguito alla vittoria del gruppo in serata amatoriale all'Apollo nel 1967. (Evan Agostini / Getty Images) 
The Four Tops provando nel seminterrato dell'Apollo nel 1964. (Michael Ochs Archives / Getty Images) 
Nat "King" Cole nel suo camerino Apollo con la moglie Maria nel 1950. (Eric Schway / AFP / Getty Images)
