Il 19 aprile di quest'anno, cinque importanti gruppi di protezione della fauna selvatica hanno presentato una petizione al Servizio di pesca e fauna selvatica degli Stati Uniti per elencare la giraffa ( Giraffa camelopardalis ) come specie in via di estinzione. Come ha affermato la petizione, "la giraffa ha subito una forte riduzione della dimensione della popolazione attraverso la sua gamma principalmente a causa della perdita di habitat, sovrautilizzazione commerciale e bracconaggio grave, e tale declino continua senza sosta".
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Se il Fish and Wildlife Service accetta di elencare la giraffa, sarà disponibile un set di strumenti legali per proteggere questa specie iconica. Ma in che modo la quotazione negli Stati Uniti aiuterebbe questo mammifero africano, il cui numero di abitanti in natura è sceso sotto i 100.000?
L'estinzione è per sempre
Mentre l'estinzione può essere un processo naturale, l'attuale tasso di estinzione è tutt'altro. Gli scienziati stimano che almeno 99 delle 100 estinzioni di specie nel mondo oggi siano il risultato dell'azione umana. Sebbene le persone raramente intendono portare le specie nell'oblio, come con la giraffa, lo fanno attraverso la distruzione dell'habitat, il bracconaggio e la caccia legale. Come osserva la petizione, “[g] le iraffe un tempo occupavano gran parte della savana e dei boschi della savana dell'Africa…. [It] ha subito un declino della popolazione dal 36 al 40 percento negli ultimi 30 anni ".
Più di un secolo fa, gli scienziati hanno iniziato a notare la scomparsa di specie un tempo importanti in tutto il mondo. Il piccione passeggeri americano, il parrocchetto della Carolina e il Grande Auk - una volta ben radicati nel Nord America - scomparvero. Altre specie come il bisonte americano e molti tipi di balene avevano avuto un ruolo centrale in importanti ecosistemi, ma erano state ridotte a piccole popolazioni residue.
Ora l'unico posto in cui vedrai un piccione passeggero è riempito in un museo. (Ben Sutherland, CC BY) L'esistenza di specie è importante per le persone per molte ragioni. A volte le specie forniscono indizi per lo sviluppo di medicinali. Spesso svolgono un ruolo fondamentale nel mantenimento del funzionamento degli ecosistemi da cui le persone dipendono. Come ha osservato Aldo Leopold - forse il naturalista più famoso d'America -
“Se il biota, nel corso di eoni, ha costruito qualcosa che ci piace ma non capiamo, allora chi se non uno sciocco avrebbe scartato parti apparentemente inutili? Tenere ogni ingranaggio e ruota è la prima precauzione di armeggiare intelligente. "
Cosa diresti a un bambino che ha visto una giraffa in un libro e ha chiesto dove vivevano le giraffe? Ti sentiresti a tuo agio nel dire che sono spariti tutti?
Radici di regolamentazione
Nel 1964, l'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) iniziò a tracciare lo stato di conservazione delle specie nella sua "Lista rossa". Sebbene l'IUCN fornisca informazioni solo sullo stato delle specie, questo è il primo passo per contribuire a limitare l'estinzione perché consente di indirizzare gli sforzi di conservazione dove sono maggiormente necessari.
Alcuni anni dopo, negli Stati Uniti, il governo federale iniziò a tenere un elenco ufficiale delle specie in via di estinzione - quelle che chiamiamo specie in via di estinzione - e quelle che potrebbero essere minacciate di estinzione nel prossimo futuro - specie minacciate.
L'Endangered Species Act (ESA), approvato nel 1973, va oltre l'identificazione delle specie in pericolo. Secondo i suoi termini, le specie elencate sono protette da azioni "autorizzate, finanziate o realizzate" dal governo federale che possono compromettere la loro esistenza continua o influire negativamente sul loro habitat essenziale. I membri delle specie sono inoltre protetti da danni diretti da parte di chiunque. Il commercio di specie protette dall'ESA è generalmente un crimine.
Lo scopo dell'ESA è la "conservazione" delle specie protette. In pratica, ciò significa riportare le specie al punto in cui non richiede più la protezione dell'ESA. L'obiettivo della legge non è quello di preservare minuscole popolazioni sull'orlo dell'estinzione, ma di recuperare popolazioni di specie che sono abbastanza resistenti per sopravvivere alla sfortuna che è così spesso parte della vita sul pianeta.
L'elenco è il processo pubblico e amministrativo in base al quale una specie può avere diritto alla protezione ai sensi della legge sulle specie minacciate di estinzione. Si concentra su una domanda: questa creatura o pianta è in pericolo di estinzione? Nella fase di quotazione, il governo federale può prendere in considerazione solo prove scientifiche nel prendere la sua decisione. Chiunque può avviare il processo di quotazione tramite petizione.
Una cerimonia del 2016 per il delisting della volpe dell'isola, annunciata dai funzionari federali, era stata recuperata a sufficienza da una decina di anni di protezione da parte dell'ESA per essere riclassificata. (AP Photo / Reed Saxon) Le prove suggeriscono che l'ESA funziona. Un recente rapporto nel Bollettino delle specie minacciate di estinzione ha rilevato che delle 78 specie elencate per la prima volta sotto il precursore federale dell'Endangered Species Act nel 1967, solo quattro sono state dichiarate ufficialmente estinte dopo mezzo secolo. Molti altri, come il condor della California, l'orso grizzly e la gru convulsa, hanno visto notevoli progressi nel recupero. Alcuni, tra cui l'aquila calva, sono stati persino rimossi dall'elenco.
Ora ci sono 1.382 specie di animali elencate nella Legge sulle specie in pericolo di estinzione come minacciate o in via di estinzione; 711 vivono in gran parte entro i confini degli Stati Uniti. Per queste specie, la Federal Endangered Species Act può aiutare a preservare l'habitat, richiedere una "consultazione" su progetti che richiedono l'approvazione federale e rendono illegale la maggior parte della caccia.
Elenco americano per un animale africano
La giraffa, ovviamente, non è originaria degli Stati Uniti. Come potrebbe essere d'aiuto la quotazione dell'ESA? La distruzione dell'habitat e la sovraccarica che minacciano la giraffa non stanno avvenendo all'interno dei confini degli Stati Uniti.
La risposta sta nel ruolo che gli Stati Uniti svolgono nel comprare e vendere pezzi di giraffa. Secondo un database US Fish and Wildlife Service, negli ultimi dieci anni gli americani hanno importato oltre 21.000 sculture in osso di giraffa, oltre 3.000 pezzi di pelle e 3.744 trofei di caccia. Se molte persone vogliono parti di giraffa, la richiesta può essere troppo elevata per la sopravvivenza della specie. L'aumento della domanda di prodotti per giraffe può incoraggiare le persone a cacciare illegalmente, ad esempio prendendo più giraffe di quanto i limiti consentano o cacciano in luoghi dove non è consentito.
Un trattato internazionale, la Convenzione sul commercio internazionale delle specie di flora e di fauna selvatiche minacciate di estinzione (1973), nota con il suo acronimo, CITES, affronta anche questo problema. I paesi che fanno parte del trattato si incontrano periodicamente per elencare le specie minacciate a causa del commercio internazionale. Il trattato prevede due appendici per elencare le specie: l'appendice I comporta un divieto quasi completo del commercio internazionale commerciale; L'Appendice II richiede che tutti gli scambi internazionali di tali specie siano monitorati e soggetti ad autorizzazioni. La giraffa non è attualmente elencata in nessuna delle appendici CITES, ma ciò non impedisce ai singoli paesi - come gli Stati Uniti - di decidere di limitare le importazioni.
Per secoli, la pinna di squalo, di solito servita come zuppa, è stata un'ambita prelibatezza nella cucina cinese. (Foto AP / Kin Cheung, File) In tutto il mondo, i mercati delle parti di specie sono talvolta guidati da usi tradizionali, come l'intaglio dell'avorio o l'uso di determinate parti di animali nelle medicine tradizionali. Anche i nuovi usi richiedono carburante; pensate ai nuovi ricchi uomini d'affari in Vietnam che consumano corno di rinoceronte mescolato con acqua o alcool per mostrare quanto sono ricchi. A volte, i due possono convergere: un aumento del consumo di zuppa di pinne di squalo è stato legato a un tradizionale piatto di celebrazione servito da più persone mentre la classe media cinese cresceva.
La quotazione all'ESA richiederebbe al governo federale di limitare le importazioni di parti di giraffe negli Stati Uniti e contribuirebbe quindi a ridurre la domanda globale. L'ESA non può garantire la protezione dell'habitat o imporre ad altri paesi di adottare misure di conservazione affermative per proteggere la giraffa. Ma la quotazione negli Stati Uniti limiterebbe un'importante minaccia in cui gli americani svolgono un ruolo.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation.
Federico Cheever, professore di diritto delle risorse ambientali e naturali, Università di Denver
Annecoos Wiersema, professore di diritto internazionale, Università di Denver
