Nota dell'editore: questa storia è stata aggiornata per riflettere gli sviluppi dopo che Hawass è stato inizialmente licenziato. (AGGIORNATO 26/07/2011)
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Non è drammatico come il crollo di un'antica dinastia egiziana, ma la brusca caduta di Zahi Hawass sta mandando increspature in tutto il pianeta. L'archeologo che è stato responsabile delle antichità egiziane per quasi un decennio è stato licenziato in una revisione del gabinetto del paese.
Dopo diversi giorni in cui il suo status non era chiaro - la nomina di un successore fu ritirata, portando a rapporti secondo cui Hawass sarebbe tornato temporaneamente - confermò via e-mail che era fuori.
L'antipatia nei confronti di Hawass in Egitto può essere difficile da comprendere in Occidente, dove si trova tipicamente alla televisione americana, rintracciare senza paura le tombe del deserto, scoprire le mummie e dare nuova vita al passato polveroso dell'Egitto. Ma in Egitto è stato un bersaglio di rabbia tra i giovani manifestanti che hanno contribuito a deporre il presidente Hosni Mubarak a febbraio. Hawass era stato accusato di corruzione, scienza scadente e rapporti stretti e stretti con il presidente deposto e la first lady, di cui egli negava in modo vistoso. Molti giovani archeologi hanno anche chiesto più posti di lavoro e retribuzioni migliori⎯ e si sono lamentati del fatto che Hawass non fosse riuscito a consegnare. "Era il Mubarak delle antichità", ha detto Nora Shalaby, una giovane archeologa egiziana che è stata attiva nella rivoluzione.
Il 17 luglio, il primo ministro Essam Sharaf ha rimosso Hawass, 64 anni, come ministro delle antichità, probabilmente il più potente lavoro di archeologia al mondo. Il ministero è responsabile per i monumenti che vanno dalle Grandi Piramidi di Giza ai palazzi affondati dell'antica Alessandria, insieme a uno staff di oltre 30.000, oltre al controllo su tutti gli scavi stranieri nel paese. Ciò conferisce alla posizione un immenso prestigio in un paese la cui economia dipende fortemente dai turisti attratti dal patrimonio egiziano di 5.000 anni.
"Tutti i diavoli si sono uniti contro di me", ha detto Hawass in una e-mail dopo.
Secondo Nora Shalaby, una giovane archeologa egiziana attiva nella rivoluzione, "Lui [Zahi Hawass] era il Mubarak delle antichità". (Shawn Baldwin) 
A marzo, Hawass si è dimesso dal suo incarico, dicendo che la protezione della polizia e militare dei siti archeologici era inadeguata e ha portato a un saccheggio diffuso sulla scia della rivoluzione egiziana. (Shawn Baldwin) 
Dopo essere stato licenziato di recente in una revisione del gabinetto del paese di recente, Zahi Hawass è stato ripristinato, ma solo temporaneamente. (Maura McCarthy) 
Gli oppositori di Hawass insistono che presto sarà fuori dalla porta e che il suo ritorno è puramente un'azione di trattenimento. La posizione che Hawass detiene è di immenso prestigio in un paese la cui economia dipende fortemente dai turisti. (Stampa associata) Sharaf ha nominato Abdel Fatta El Banna, ingegnere dell'Università del Cairo, per riprendere il controllo, ma ha ritirato l'appuntamento dopo che i dipendenti del ministero hanno protestato che a El Banna mancavano le credenziali di archeologo. Il 20 luglio, Hawass disse all'agenzia di stampa dello stato egiziano che era stato ripristinato, ma non era chiaro per quanto tempo. Sei giorni dopo, Hawass disse in una e-mail che stava per riposare e scrivere.
Trovare un sostituto potrebbe richiedere del tempo, hanno affermato archeologi stranieri. Inoltre, il ministero delle antichità può essere declassato da un'agenzia a livello di gabinetto.
Mubarak aveva creato il ministero a gennaio come parte di uno sforzo per salvare il suo governo; era stata un'agenzia non gabinetto chiamata Consiglio Supremo delle Antichità, che riferiva al ministero della cultura. La possibilità che il ministero venisse declassato, riferita dal Los Angeles Times, citando un portavoce del gabinetto, preoccupava gli archeologi stranieri. "Sono molto preoccupato per le antichità", ha detto Sarah Parcak, egittologa all'Università dell'Alabama a Birmingham. "E questi monumenti sono la linfa vitale dell'economia egiziana."
Hawass era risorto dai morti professionisti prima. I giovani archeologi si sono riuniti fuori dalla sua sede il 14 febbraio per chiedere più posti di lavoro e una retribuzione migliore. È stato accusato di corruzione in diversi casi giudiziari. E a marzo si è dimesso dal suo incarico, dicendo che l'inadeguata polizia e la protezione militare dei siti archeologici avevano portato a saccheggi diffusi sulla scia della rivoluzione egiziana. Ma nel giro di poche settimane, Sharaf chiamò Hawass e gli chiese di tornare al lavoro.
A giugno, ha intrapreso un tour negli Stati Uniti per incoraggiare i turisti a tornare in Egitto, una priorità assoluta, dato che lo sconvolgimento politico dell'Egitto ha reso diffidenti i visitatori stranieri. Funzionari egiziani hanno dichiarato nelle interviste il mese scorso che la capacità di Hawass di convincere gli stranieri a tornare è stata una delle ragioni principali per mantenerlo nella sua posizione.
Hawass è salito al potere negli anni '80, dopo aver ottenuto un dottorato in archeologia presso l'Università della Pennsylvania a Filadelfia ed essere stato nominato ispettore capo delle antichità sull'altopiano di Giza, che comprende le piramidi. Nel 2002, è stato incaricato del Consiglio supremo delle antichità. Ha iniziato a chiedere a paesi stranieri di restituire antichità iconiche, come la Rosetta Stone nel British Museum e il busto di Nefertiti al Neues Museum di Berlino. Allo stesso tempo, ha reso più facile per i musei stranieri l'accesso ai manufatti egiziani per l'esposizione, che ha portato grandi somme di denaro al governo egiziano. Inoltre, ha interrotto nuovi scavi in aree al di fuori del delta del Nilo e nelle oasi, in cui l'acqua in aumento e lo sviluppo aumentato rappresentano una grave minaccia per l'eredità del paese.
Hawass ha anche iniziato a recitare in una serie di speciali televisivi, tra cui Chasing Mummies, un reality show del 2010 su History Channel che è stato duramente criticato per il modo sprezzante con cui trattava i manufatti. Inoltre, gli egiziani si sono lamentati del fatto che non c'era modo di sapere cosa stesse succedendo ai soldi che Hawass stava raccogliendo dai suoi tour di libri, conferenze e apparizioni televisive.
