"Flipper" probabilmente non è il nome preferito da un delfino, secondo un nuovo studio negli Atti della Royal Society B. Piuttosto, i delfini sembrano riferirsi l'uno all'altro in una serie di clic e cigolii. Se le vocalizzazioni dei delfini debbano davvero essere considerate nomi e siano usate in un modo paragonabile agli umani rimane contestata, Wired scrive, ma questi ultimi risultati suggeriscono che potrebbero.
I delfini imparano fischi distintivi dalle loro madri e altri delfini nel loro baccello si saluteranno con questi fischi distinti. Gli scienziati si sono chiesti se i delfini si stessero semplicemente imitando l'un l'altro o avessero effettivamente una sorta di dialogo avanti e indietro.
Per indagare su questa domanda, i ricercatori hanno usato coppie di delfini catturati, che sono tenuti in reti separate per alcune ore in modo che gli scienziati possano studiarli. I delfini non possono vedersi, ma possono sentirsi l'un l'altro.
Nella loro analisi, King e Janik hanno mostrato che alcune delle comunicazioni sono copie dei fischi distintivi dei compatrioti catturati - e, soprattutto, che i delfini che più probabilmente li producono erano madri e vitelli o maschi strettamente alleati.
Sembrava che stessero usando i fischi per tenersi in contatto con i delfini che conoscevano meglio, proprio come avrebbero potuto fare due amici se improvvisamente e inaspettatamente si fossero separati mentre camminavano lungo una strada. Inoltre, la copia non era esatta, ma comportava modulazioni all'inizio e alla fine di ogni chiamata, forse consentendo ai delfini di comunicare informazioni aggiuntive, come l'identità della fotocopiatrice.
Mentre i ricercatori non possono dire con certezza se i delfini hanno davvero etichette individuali l'uno per l'altro, sperano di usare ulteriori esperimenti per capire meglio quanto possano essere complesse e intelligenti le società dei delfini.
Altro da Smithsonian.com:
Lasciare nessun delfino alle spalle: Dolphin Pod trasporta un membro ferito fino a quando non smette di respirare
I delfini vanno a caccia nelle reti dei pescatori
