Nel parcheggio di Leicester, dove è stato scoperto lo scheletro dell'Inghilterra Riccardo III, circa un anno dopo la scoperta dello scheletro del re, gli archeologi hanno scoperto un mistero completamente nuovo, ed è stato difficile decodificare completamente.
In un secondo scavo del sito nel 2013, non lontano dalla tomba dell'ultimo re Plantageneto, una squadra di scavi ha trovato un grande sarcofago calcareo. All'interno, trovarono un'altra bara: questa porta conduceva e conteneva lo scheletro di un individuo il cui sontuoso ultimo luogo di riposo indicava uno status e una ricchezza elevati. Una volta la tomba si trovava all'interno della chiesa di Greyfriars, che fu costruita nel 13 ° secolo e distrutta nel 1538 per ordine di Enrico VIII.
Inizialmente, come riporta Discovery News, archeologi e storici ipotizzavano che il corpo fosse probabilmente maschio e potesse appartenere a uno dei capi dell'ordine inglese dei Greyfriars. Ma dopo una valutazione, gli archeologi hanno scoperto che lo scheletro era in realtà quello di una donna morta quando aveva più di 60 anni, una vecchiaia matura nel mondo medievale.
In questa immagine, gli archeologi aprono la bara di pietra allo scavo archeologico di Greyfriars nel luglio 2013. (Università di Leicester) Quindi chi era la signora al comando? Nonostante la ricerca e i test, gli storici non sono ancora sicuri e potrebbero non esserlo mai. La datazione al radiocarbonio indica che morì prima della sepoltura di Riccardo III nel 1485. La sua sepoltura ebbe luogo prima del 1400 e potrebbe risalire alla metà del 1200, non molto tempo dopo la fondazione del convento, il che significa che avrebbe potuto essere una delle prime benefattore dell'istituzione.
Il più vicino che i ricercatori sono arrivati a dare un nome ai resti proviene da documenti di 700 anni della regione, che citano una donna di nome Emma che era sposata con John Holt. Un vescovo all'epoca emanava un'indulgenza per coloro che pregavano per la sua anima e nota che il suo "corpo è sepolto nella chiesa francescana di Leicester". È un indizio buono come un altro.
Il sito dello scavo archeologico di Greyfriars luglio 2013. (Università di Leicester) "Sappiamo poco di lei", ha detto Mat Morris, responsabile archeologico dello scavo, "e la mancanza di informazioni fondamentali, come la sua età alla morte, cosa ha fatto per vivere, che aspetto aveva o dove si trovava in chiesa sepolti, accoppiati con discendenti non conosciuti in grado di fornire un campione di DNA, rendono impossibile dire con certezza se uno di questi scheletri sia quello di Emma, o addirittura di chiunque altro. Purtroppo, rimarranno per sempre anonimi ".
La tomba della signora è una delle 10 scoperte nel sito durante lo scavo del 2013 e delle cinque che sono state scavate (compresa quella di Richard, scoperta l'anno prima) quattro sono state donne. Gli esperti dicono che questo è insolito per le sepolture di chiese medievali, che sono o dominate da uomini o ugualmente disperse tra i sessi. Ma il team di scavo avverte che i reperti rappresentano solo una piccola parte dei resti che possono essere trovati sul sito.
Le altre donne aggiungono ulteriore intrigo al mistero, tuttavia, e potrebbero rivelare nuove informazioni sull'ordine sociale medievale. Due degli scheletri hanno mostrato segni di duro lavoro fisico, e i ricercatori ritengono di essere probabilmente patroni della classe media della chiesa. Ciò suggerisce che, come sottolinea Morris, "la principale fonte di donazioni del convento proveniva dalle classi medie, dai commercianti e dai commercianti della città che probabilmente erano di mezzi più modesti e lavoravano per vivere".
"La scoperta aggiungerà importanti spunti sull'interazione delle donne e degli ordini religiosi nel periodo medievale", ha detto a Discovery News.
