Le abilità che fanno un buon biologo non sono diverse da quelle che fanno un buon artista. “Il desiderio di capire i dettagli, ti concentri su come funzionano le cose. Queste cose sono qualità che condividono buoni poeti e buoni biologi ”, afferma Adam Summers, biologo dei Friday Harbor Labs dell'Università di Washington e consulente di Alla ricerca di Nemo .
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Summers attinge dai suoi talenti come biologo e fotografo per "Cleared: the Art of Science", una mostra ora al Seattle Aquarium. Lo spettacolo raffigura esemplari di pesce, sbiancati e colorati per rivelare le complesse strutture scheletriche sotto le loro squame.
Il pesce ha affascinato le estati, anche da studente universitario. “Quello che mi ha sempre interessato è stata l'interazione tra fisica e ingegneria con struttura ed evoluzione. Quindi, quando ho visto nelle collezioni dei musei, questi animali schiariti e macchiati. Sono stato immediatamente preso con loro ", dice.
I pesci "eliminati" sono pesci resi traslucidi da un trattamento combinato: perossido di idrogeno per dissolvere i pigmenti scuri, un enzima digestivo chiamato tripsina per dissolvere la carne a parte il collagene nella pelle del pesce e scheletro e glicerina per rendere invisibili la pelle e il problema connettivo. La tecnica che Summers usa per cancellare e macchia i pesci è stata una pratica comune dei ricercatori per decenni e si basa su due matrici: il blu di Alcian, che dà alla cartilagine una tonalità blu, e Alizarin Red S, una tintura rossa che agisce sulle ossa. Summers aveva l'abitudine di includere un'immagine negli articoli scientifici che avrebbe presentato a diverse riviste; l'immagine, direttamente correlata alla ricerca in corso, è stata spesso selezionata come copertina della pubblicazione.
Alcuni esemplari presenti nella mostra provengono da catture accessorie e altri facevano parte di uno studio che esaminava lo sviluppo degli scheletri di pesce. Una volta che un esemplare di pesce è entrato nel laboratorio di Summers, potrebbe finire in diversi studi sulle strutture scheletriche dei pesci, su come funzionano e perché sono importanti. Le fotografie delle ali di un raggio di farfalla e delle specie di skate, ad esempio, hanno fornito informazioni su come una pinna alata spinge in avanti il pesce, una scoperta con applicazioni nella robotica. Più recentemente, il laboratorio ha utilizzato un'immagine chiara e macchiata di un pesce del nord per capire come funziona la ventosa del pesce, che può aderire a qualsiasi superficie.
Le prime immagini di Summers erano più orientate scientificamente che artistiche, quindi quando si presentò l'opportunità di organizzare una mostra per l'acquario, scattò nuove foto a molti pesci, cercando di ottenere un effetto più estetico. "Adesso capisco che per far sì che l'animale si relazioni con te, devi avere un po 'di azione e movimento, un po' di asimmetria e un senso di movimento è davvero utile", dice.
L'idea di didascalie standard per le immagini sembrava anche deludente per Summers. Quindi, chiese a Sierra Nelson, poetessa di Seattle, se fosse interessata a scrivere una poesia per ogni pesce. Nelson ed Summers avevano lavorato insieme su un'altra impresa di arte e scienza: insegnare corsi di perfezionamento su poesia e biologia marina in un programma speciale presso Friday Harbor Labs. Per gli esemplari chiarificati e macchiati, con una didascalia come poesia "in realtà dice molto sull'effettiva biologia del pesce", dice. "È così che lavora Sierra nella sua poesia."
Sierra Nelson ha scritto questa poesia per accompagnare l'immagine di un raggio di farfalla di Adam Summers. (Per gentile concessione di Sierra Nelson) L'esperienza è stata arricchente per Summers, che afferma di aver imparato di più sull'arte e su come comunicare con il grande pubblico. Poiché la ricerca del laboratorio è ampiamente finanziata dalla National Science Foundation, ritiene importante che i contribuenti vedano ciò per cui pagano. “Spero che le persone che lo guardano apprezzino la bellezza interna dei pesci. Che c'è di più per loro che nuotare in un acquario ", dice. "C'è davvero quest'altra dimensione della loro biologia che vale la pena apprezzare".
"Cleared" sarà al Seattle Aquarium fino a marzo, e Summers ha in programma di portare la mostra nel nord della California nel 2014 e in Nuova Zelanda nel 2015.
