Educativi, divertenti e gratuiti al 100%, i libri delle biblioteche sono tra i capitali culturali più preziosi della società. Ma vale la pena andare in galera quei tomi? Questa è una domanda che i residenti della Biblioteca pubblica Atene-Limestone ad Atene, in Alabama, dovranno considerare ora che la loro biblioteca pubblica locale ha in programma di imporre un'ordinanza cittadina che potrebbe portare multe rigide o addirittura il tempo di prigione ai burloni.
Mentre Adam Smith riferisce per The News Courier a causa di materiale in ritardo di quasi $ 200.000, i funzionari della biblioteca hanno in programma di iniziare a far rispettare un'ordinanza della città di Atene che schiaffeggia chi non riesce a restituire materiali una multa di $ 100, una pena detentiva di 30 giorni o entrambi. Se la pena sembra dura, sembra valerne la pena anche per i funzionari della biblioteca. Come Smith ha riferito all'inizio di quest'anno, la biblioteca ha richiesto alla città una richiesta di finanziamento più ampia per l'anno fiscale 2016/2017 rispetto all'anno precedente, citando il sottofinanziamento e affermando che la biblioteca è a corto di personale. Negli anni precedenti, la biblioteca ha messo insieme fondi per aiuti di Stato, entrate del governo locale e fondi federali, ma nel 2014 il suo reddito operativo è stato di poco più di $ 6 pro capite.
Le multe per le biblioteche forniscono una fonte vitale di entrate per molte biblioteche, ma come SmartNews ha riferito all'inizio di quest'anno, molti sistemi di biblioteche si stanno rivolgendo a programmi di amnistia anziché a raccolte o aumentando le tasse in ritardo nel tentativo di trattenere i clienti. Le biblioteche a volte usano le agenzie di raccolta per costringere i clienti a restituire libri o pagare, ma la pratica è stata dichiarata ingiusta e eccessivamente punitiva. (Smith riferisce che la Biblioteca pubblica di Atene-Limestone rimanda i clienti in ritardo a Unique Management Services, un servizio di raccolta di materiali di biblioteca che afferma che è specializzato nel "Processo di Nudge delicato". Tuttavia, Unique è un'agenzia di raccolta.)
Se qualcuno viene incarcerato sotto l'ordinanza, non saranno i soli: all'inizio di quest'anno, una coppia del Michigan è stata accusata di accuse di furto per non essere riuscita a restituire un libro del dottor Seuss per il loro figlio. Nonostante sostenessero l'incapacità di pagare, furono schiaffeggiati con tasse di diversione e accusati di un reato criminale. Tuttavia, gli addebiti sono stati infine eliminati dopo aver pagato le commissioni e il costo di sostituzione del libro scaduto.
All'inizio di quest'anno il Dipartimento di Giustizia ha dichiarato che è incostituzionale incarcerare i poveri perché non possono permettersi di pagare multe, ma non è chiaro se l'ordinanza di Atene viola tale direttiva. Come Will Robinson-Smith riferisce per WAAY, la polizia di Atene ha arrestato solo alcuni trasgressori in passato e sembra che solo i casi estremi saranno schiaffeggiati con una pena detentiva. Piaccia o no, la posta in gioco per restituire quel libro ad Atene è appena aumentata.
