Il deputato americano Sam Johnson, anch'egli membro del Board of Regents della Smithsonian Institution, ha ricevuto il National Patriot Award, il più alto riconoscimento civile della Medal of Honor Society, lo scorso sabato a Dallas, per il suo servizio alla nazione. Il deputato repubblicano, che rappresenta il terzo distretto del Texas, è un veterano dell'Aeronautica militare ed ex prigioniero di guerra in Vietnam. Ha prestato servizio nelle guerre di Corea e Vietnam come pilota da combattimento, e per un certo periodo è stato direttore della Air Force Fighter Weapons School, la versione Air Force di Top Gun. Nel suo secondo giro di servizio in Vietnam, fu abbattuto sul Vietnam del Nord e catturato per quasi sette anni. Un braccialetto POW con il suo nome è esposto nella mostra "Price of Freedom" al National Museum of American History.
Cosa ti viene in mente il tuo braccialetto POW?
Il braccialetto POW era qualcosa che mia moglie ha davvero avuto una mano per iniziare. Ha aiutato ad avviare la National League of Families, che esiste ancora a Washington, e hanno deciso di fare dei braccialetti come mezzo per ottenere supporto a livello nazionale per il ritorno dei prigionieri di guerra. Immagino che ce ne fossero stati migliaia venduti in tutto il paese e la gente li indossò per cercare di ottenere il riconoscimento per la difficile situazione dei prigionieri di guerra. Quando sono tornato a casa, ne abbiamo avuti migliaia, persone che li hanno restituiti. È stato travolgente vederlo.
Quali pensieri diresti che ti hanno tenuto in vita durante la tua prigionia?
Penso al credo nel Signore e al fatto che l'America era, è e sarà una nazione libera.
Il tuo forte sostegno a uomini e donne nell'esercito e ai veterani mostra quanto apprezzi il servizio nel nostro paese. Cosa hai imparato dall'aeronautica?
Mi è sembrato un onore essere un pilota dell'aeronautica militare ed essere in grado di proteggere questa nazione. Ero in due delle guerre: Corea e Vietnam, Vietnam due volte. Il nostro esercito è l'esercito più forte del mondo. Spero che rimanga così. Questo è ciò che ha mantenuto libera questa nazione e il leader del mondo libero.
Cosa significa per te ricevere il National Patriot Award?
Penso che stare con i destinatari della Medal of Honor sia solo il momento clou della mia vita. Non prendo questo riconoscimento alla leggera. Quei ragazzi hanno combattuto per questa nazione e molti di loro hanno perso la vita. In effetti, i sei che sono stati premiati nei conflitti in Iraq e in Afghanistan sono stati tutti premiati postumo.
Molti vedono la tua storia come veramente eroica e patriottica. E immagino che come politico e veterano, tu abbia un patriota preferito a cui guardi. Chi sarebbe quella persona?
George Washington. Hai un sacco di cose nello Smithsonian su quel ragazzo. Naturalmente, è stato il fondatore della nostra nazione. Dobbiamo guardare indietro ai nostri fondatori e cercare di emulare la visione che avevano oggi per questa nazione.
