Il 12 marzo 1912, Juliette Gordon Low radunò 18 ragazze nella sua città natale di Savannah, in Georgia, e le giurò come le prime Girl Guides (in seguito chiamate Girl Scouts) negli Stati Uniti. Gli induttori firmarono un registro ufficiale e tirarono su tazze di cioccolata calda per brindare all'occasione importante.
Cento anni dopo, oltre 50 milioni di ragazze hanno fatto la stessa promessa di Girl Scout: servire Dio e il mio paese, aiutare le persone in ogni momento e vivere secondo la Legge Girl Scout. Con oltre 3, 2 milioni di membri, l'organizzazione educativa si distingue per essere la più grande per le ragazze del mondo.
Giustamente, molto è in corso per celebrare il centenario delle Girl Scout. La biografia della storica Stacy A. Cordery, Juliette Gordon Low: The Remarkable Founder of the Girl Scouts, pubblicata proprio il mese scorso, offre uno sguardo intimo, attraverso diari, lettere, corrispondenza istituzionale e fotografie, sulla vita di Low e le sfide personali, inclusa la perdita della sua audizione e di un matrimonio fallito, che ha superato il nostro modo di stabilire l'organizzazione. (Per un'intervista con Cordery, vedi "Il primissimo leader delle truppe".) Questa estate, il 9 giugno, il National Mall ospiterà il più grande dei festeggiamenti, "Rock the Mall", un cantante che dovrebbe portare insieme circa 200.000 Girl Scout, amici e parenti da tutto il mondo. E, naturalmente, il benvenuto a visitare Girl Scout che si aggirano a nord del centro commerciale, è la National Portrait Gallery e la sua attuale mostra "Juliette Gordon Low: 100 Years of Girl Scouts".
Il fulcro della mostra, che ha aperto il 13 gennaio e corre fino al 6 gennaio 2013, è un grande ritratto di Low dell'artista Edward Hughes (in alto). Regalato alla National Portrait Gallery da Girl Scouts, il dipinto fu commissionato nel 1887 dal marito di Low, William Mackay Low, poco dopo che i due si sposarono e si trasferirono in Inghilterra. Hughes, una stimata ritrattista londinese i cui soggetti includevano la famiglia reale, la ritrae nella piena gloria della Southern-Belle, Georgia-dubutante, con un abito arioso, rosa e floreale. In realtà, il ritratto è in contrasto con molte fotografie di Low scattate decenni dopo, dopo che ha fondato i Girl Scout, in cui è adatta a uniformi nitide.
Un paio di queste fotografie, in prestito dalla Juliette Gordon Low Birthplace a Savannah e dal Girl Scout National Historic Preservation Centre di New York City, accompagnano il ritratto, così come alcuni manufatti, tra cui il brevetto per il simbolo Girl Scout, un trifoglio con ogni foglia che rappresenta una parte della tripla Girl Scout Promise; un Pin ufficiale di iscrizione Girl Scout; e una ristampa del 1927 dell'edizione 1920 di Scouting for Girls, Manuale ufficiale delle Girl Scout.
Scouting for Girls, Manuale ufficiale delle Girl Scouts (edizione 1920, decima ristampa). Per gentile concessione di Sophie Louise Smith.
La mentalità "Once a Girl Scout, sempre una Girl Scout" è emersa nell'organizzazione della mostra. Sia il perno che il manuale sono in prestito dai membri dello staff della National Portrait Gallery. "Non è stato un obiettivo, ma è successo in maniera organica", afferma Kristin Smith, specialista in mostre e prestiti. "Mentre ne parlavamo in diversi incontri, la gente diceva: 'Ero una Girl Scout' e offrivano qualcosa che avevano." Smith, una ex Girl Scout stessa, acquistò la copia del manuale e prestò al museo a nome di sua figlia. "Mia figlia, Sophie, è un Brownie ora", dice Smith. "Pensavo che sarebbe stata entusiasta di vedere il suo nome sull'etichetta nella mostra." Più tardi questo mese, Sophie e la sua truppa partecipano a "La sua storia", un programma museale che utilizza la collezione per insegnare a Girl Scout le figure storiche che ha cercato giustizia e uguaglianza per le donne. Il programma qualifica gli scout per un determinato badge.
"Quello che mi piacerebbe che vedessero è la storia dell'organizzazione: quanto è lontana e quanto è forte oggi in termini di numero di membri a livello internazionale", afferma Smith. “Inoltre, lo spirito di Juliette Gordon Low. Era una donna così incredibilmente forte, che ha avuto una vita difficile ma ha davvero creato un'eredità straordinaria per se stessa. "
L'autore Stacy A. Cordery discuterà della sua biografia di Juliette Gordon Low e firmerà copie questo mercoledì 14 marzo, alle 18:00, nel Robert and Arlene Kogod Courtyard della National Portrait Gallery.
