Non appena sono arrivato al centro per visitatori temporanei nel monumento nazionale dei dinosauri dello Utah due settimane fa, un ranger mi ha chiesto se mi piacerebbe fare un'escursione a uno scavo fossile attivo. "Sicuro!" Ho detto, a cui il ranger ha risposto "Beh, allora è meglio che ti prepari. Partiremo tra cinque minuti."
Tornai di corsa in macchina il più velocemente possibile e mi misi in fretta le scarpe da trekking. I sandali che indossavo non li avrebbero tagliati sul sentiero roccioso. Mentre mi tiravo le calze e mi allacciavo i lacci, però, mi chiedevo in quale sito di scavo stavamo andando. Il famoso muro fossile presso il monumento nazionale era stato chiuso alcuni anni fa a causa dell'instabilità dell'edificio in vetro che lo ricopriva, e l'unica altra cava che conoscevo era quella che era stata fatta saltare in aria con la dinamite alcuni mesi fa.
Dato che il parco era ad un'altitudine più elevata rispetto al mio stato nativo nel New Jersey, stavo respirando un po 'pesante quando il gruppo è arrivato alla cava, ma ne è valsa la pena. Incastonati in una parete rocciosa verticale alta circa un metro e mezzo c'erano le varie ossa di dinosauri sauropodi che avevano vissuto durante il primo Cretaceo, circa 110 milioni di anni fa. Il lavoro veniva svolto da una squadra della Brigham Young University, e mentre ci vorrà del tempo prima che i resti vengano formalmente descritti sembrano appartenere a un parente più piccolo del gigante dinosauro Brachiosaurus . Anche alcune ossa di un dinosauro predatore dalla flotta legata a Deinonychus erano state recuperate dal sito.
Per quanto emozionante, però, ero un po 'deluso dal fatto di non poter vedere il famoso muro di dinosauri che il paleontologo Earl Douglass scoprì circa un secolo fa. Avevo visto molte foto e video del muro, ma questo non può competere con la cosa reale. La buona notizia, tuttavia, è che il monumento nazionale dei dinosauri ha recentemente ricevuto denaro dagli stimoli federali per costruire un nuovo centro visitatori permanente. L'innovazione rivoluzionaria della nuova struttura è prevista per la primavera del prossimo anno e con un po 'di fortuna il nuovo edificio dovrebbe essere pronto tra qualche anno. Non lasciare però che l'attesa ti impedisca di visitare; c'è ancora molto da vedere al Dinosaur National Monument!
