Con la nostra storia di copertina in questo numero sul bombardamento di Fort Sumter da parte dell'artiglieria confederata, iniziamo la nostra copertura del sesquicentenario della guerra civile. Nel corso dei prossimi quattro anni, abbiamo in programma di esaminare le principali battaglie, i momenti cardine e le correnti sociali che hanno così diviso il nostro paese - e plasmato il suo futuro - un secolo e mezzo fa.
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Nell'aprile del 1861, la gente di Charleston, nella Carolina del Sud, era di umore celebrativo. Lo stato si era appena separato, cosa che la maggior parte degli abitanti riteneva fosse una vittoria in sé e nessuno prevedeva quattro lunghi anni di spargimenti di sangue e 620.000 morti. "Quando cammini per Charleston o ti fermi a Fort Sumter", dice Fergus M. Bordewich, autore di "Opening Salvo", "puoi posizionarti lì e vedere il futuro che non hanno visto. È abbastanza drammatico. "
Bordewich, che ha scritto tre libri sulla schiavitù e sul periodo antebellico, vede questi eventi più chiaramente della maggior parte. È cresciuto a Yonkers, New York, ascoltando le storie della guerra civile raccontate da sua nonna, lei stessa figlia di un veterano della guerra civile. Per questo articolo, ha intervistato una vasta gamma di persone, dagli studiosi afroamericani ai membri dei Figli dei Veterani Confederati, che sentono ancora intensamente la giustezza della causa confederata. Trascorse giorni alla South Carolina Historical Society a leggere lettere, memorie e diari d'epoca. Ha parlato con studiosi di New York, Carolina del Sud, Georgia e Washington, DC e ha letto a fondo i resoconti dei membri della guarnigione di Fort Sumter durante il bombardamento. "Stavano soffocando dal fumo", dice. “Il forte era in fiamme. Erano in compartimenti angusti, quasi senz'aria, sparati da diverse direzioni. Erano essenzialmente in trappola. "
Bordewich ritiene che Fort Sumter - o qualche altro punto di infiammabilità - fosse praticamente inevitabile. "Penso che sia stato un conflitto inevitabile, un conflitto necessario ", afferma. “Il popolo del 1861 stava finalmente pagando le quote non pagate lasciate dai fondatori della Repubblica e dai loro successori per la loro incapacità di trovare una soluzione politica al problema della schiavitù. Alla fine ha dovuto essere risolto con le pistole. Non commettere errori, la guerra riguardava la schiavitù. Non si trattava di argomenti legalistici. Non si trattava di economia. Non si trattava di tariffe. Si trattava fondamentalmente di schiavitù: una parte degli Stati Uniti, che era sposata con la schiavitù e non voleva esistere senza di essa, contro un'altra, che respingeva l'espansione della schiavitù. Penso che la commemorazione della guerra durante il sesquicentennial sia un'opportunità per esaminarla, insieme al grande dramma militare della guerra stessa. È un'opportunità per affrontare il fatto che la guerra alla schiavitù era inevitabile. "
