Margaret Lowman, del New College of Florida, ha aperto la strada all'ecologia forestale costruendo la prima passerella a baldacchino in Nord America, nel 1991. Ricorda le sue avventure come scienziata e genitore single in It's a Jungle Up There .
Perché trascorrere del tempo sugli alberi?
Si stima che quasi il 50 percento della vita sulla terra viva nei baldacchini degli alberi, ma questa era una regione inesplorata fino a circa 25 anni fa. Gran parte del mio lavoro ha riguardato la risoluzione della sfida di entrare nelle cime degli alberi: inventare gadget, perfezionare il design delle mongolfiere, creare passerelle a baldacchino, lavorare da raccoglitrici di ciliegie e gru edili. Una volta lassù, ho scoperto che gli insetti mangiano quattro volte più materiale fogliare di quanto immaginassimo.
È importante?
Molte cose stressano le foreste. E con le foreste che diventano più calde, più secche e più frammentate, le epidemie di insetti sono prevedibilmente una delle prime risposte ai cambiamenti climatici.
Hai portato i tuoi due figli, ora studenti a Princeton, in viaggi di ricerca.
Spesso dovevo. Quando avevano 7 e 5 anni, volammo su un vecchio aereo ad elica nelle giungle del Belize, dove stavo costruendo una passerella a baldacchino. Abbiamo dormito sotto tarantole aggrappati al soffitto di paglia della nostra capanna e fatto progetti di ricerca in Australia e Perù. Ma gli scienziati non sono sempre stati tolleranti nei confronti dei miei figli. Sono stati cacciati dalla Biosfera 2 in Arizona, dove stavo costruendo un sistema di accesso a baldacchino. Un collega non li avrebbe lasciati vicino ai microscopi in un progetto comune, anche se i miei figli erano molto abili nell'identificare i bug. Questo atteggiamento ha rafforzato la mia convinzione che le donne hanno bisogno di entrare nel mondo della scienza.
È stato detto che le madri dei bambini piccoli sono sottorappresentate nelle scienze perché non possono dedicarsi alle lunghe ore.
Ho vissuto capitoli nella mia vita quando giocoleria genitori e carriera mi mettono in svantaggio. La scienza ha bisogno del cervello delle donne. E poiché le donne sono l'unica metà della società in grado di generare figli, il nostro sistema deve adattarlo. Ad esempio, elencare l'assistenza all'infanzia in un budget delle sovvenzioni sarebbe un modo per dare alle donne maggiori opportunità.
Le passerelle a baldacchino sono utilizzate in alcuni luoghi per promuovere il turismo. Non danneggerà questi fragili ecosistemi?
Le passerelle a baldacchino sono diventate una grande opportunità per la popolazione locale di creare un reddito da una foresta senza registrarla, e questo è un successo per la conservazione.
Dici di guadagnarti da vivere arrampicandoti sugli alberi. Come ti sei interessato a questo?
Da bambina a Elmira, New York, ho fatto forti sugli alberi con la mia migliore amica, Betsy Hilfiger. Salvavamo gli uccelli caduti dai loro nidi. Nel frattempo, Tommy, il fratello di Betsy, indossava jeans con il fondo a campana e cuciture seminterrato. Ha continuato a sviluppare un impero di abbigliamento. Ora io e Hilfigers raccogliamo fondi per il Meg Lowman Treetops Camp per ragazze svantaggiate, a Elmira, sperando di ispirarli nelle carriere scientifiche.
