Per 300 anni, il Royal Observatory di Greenwich Park a Londra è stato il centro del mondo scientifico, in alcuni casi letteralmente: il Primo Meridiano, la linea di 0 gradi di longitudine che divide gli emisferi orientale e occidentale, attraversa l'Osservatorio. Ma nel 1957, a causa del terribile problema dello smog di Londra, l'Osservatorio e il suo telescopio si trasferirono in un castello nel Sussex, lasciando l'edificio originale come museo e centro educativo. Ma ora, riferisce Sofie Werthan alla Slate , l' astronomia è tornata al venerabile Osservatorio dopo una pausa di sessant'anni.
Sarah Knapton di The Telegraph riferisce che l'Osservatorio ha recentemente rinnovato il padiglione di Altazimuth e installato un nuovo telescopio chiamato Annie Maunder Astrographic Telescope (AMAT), chiamato in onore della prima donna a lavorare sul sito. Annie Maunder è stata per la prima volta una delle numerose "computer lady", eseguendo calcoli e altre analisi dei dati per l'astronomo reale. Nel 1895, sposò l'astronomo Edward Walter Maunder e fu costretta a rinunciare alla sua posizione di calcolatrice. Tuttavia, ciò non ha fermato la sua passione per l'astronomia. Lei e suo marito documentarono meticolosamente l'attività delle macchie solari e furono in grado di correlarla agli eventi climatici sulla Terra. Ha persino inventato una nuova fotocamera per scattare foto solari, documentando i primi bagliori solari mai registrati.
L'AMAT non è probabilmente rivoluzionario come il suo omonimo, sebbene sia un telescopio sofisticato. La maggior parte dei telescopi all'avanguardia in questi giorni sono colossi da milioni di dollari collocati sulle cime di montagne remote, non in città affollate. Ma l'astronomo Brendan Owens dice a Knapton che, nonostante l'inquinamento luminoso causato dall'espansione di Londra, la vista dell'AMAT sarà piuttosto buona. "L'astronomia urbana ha fatto molta strada e dobbiamo ringraziare gli astronomi dilettanti per gli sviluppi che ci hanno permesso di fare questo", afferma. “Ora abbiamo filtri che bloccano completamente le lunghezze d'onda della luce da cose come lampioni e invece si concentrano solo sull'idrogeno, l'ossigeno e l'anidride solforosa che provengono da stelle e pianeti. Oltre alle immagini altamente ingrandite del sole e della luna, abbiamo una fotocamera digitale raffreddata per avere una visione molto ampia del cielo in modo da poter vedere nebulose e galassie. "
Ian Sample presso The Guardian riferisce che le osservazioni sosterranno la ricerca in astronomia e che le immagini dal telescopio verranno trasmesse in streaming nelle scuole e nel planetario della porta accanto. Ciò richiederà ai volontari che gestiranno il campo di applicazione e, soprattutto, lavoreranno le pulegge e le funi necessarie per ruotare la cupola dell'osservatorio. Alla fine, la cupola sarà automatizzata per proteggere i volontari dalle ustioni di corda.
Il ritorno dell'astronomia all'Osservatorio è una continuazione simbolica dell'eredità scientifica del Regno Unito. Nel 1675, per ordine del re Carlo II, i costruttori iniziarono a convertire le rovine del castello di Greenwich, situato nel Greenwich Royal Park, in un osservatorio sotto la consulenza di una commissione di noti scienziati, tra cui Sir Christopher Wren, l'astronomo e noto architetto. L'Osservatorio è stata la prima istituzione scientifica finanziata dallo stato nel Regno Unito.
L'idea era che osservando e mappando meticolosamente le stelle, gli inglesi potessero migliorare la loro capacità di navigare in mare. Hanno compiuto quella missione e l'Osservatorio ha anche lavorato per sviluppare orologi precisi, una componente importante nella navigazione e nel calcolo della longitudine, che hanno aiutato i marinai a capire la loro posizione globale.
Secondo l'Osservatorio, già nel 1800 quando la popolazione di Londra crebbe e l'aria si riempì di fumo di carbone e fuliggine, era ovvio che i telescopi non potevano rimanere in città. Una mossa pianificata nella prima metà del XX secolo fu ritardata dalla seconda guerra mondiale, ma nel 1957 l'Osservatorio spostò ufficialmente i suoi telescopi nel castello di Herstmonceaux nel Sussex e l'Osservatorio di Greenwich divenne un museo.
"L'osservatorio iniziò davvero a chiudersi nel 1948 perché Greenwich si stava espandendo e la centrale elettrica di Greenwich stava eruttando il fumo in modo che i telescopi diventassero inutili", ha dichiarato Knapton al curatore del Royal Observatory Greenwich, Louise Devoy. "Da qui eseguivano anche letture magnetiche e meteorologiche, ma le ferrovie e gli edifici con struttura in ferro interferivano con i segnali e le vibrazioni dei treni rendevano impossibile l'accuratezza. Con il nuovo telescopio possiamo usare filtri e software per elaborare tutto. "
Un esempio riporta che il rinnovato Padiglione Altazimuth riaprirà al pubblico ad agosto e includerà mostre al piano terra che raccontano di Annie e Walter Maunder, sebbene l'ambito AMAT sarà accessibile al pubblico solo durante eventi speciali.
