Al capolinea di cinque ferrovie, Richmond, Virginia, era più che la capitale nominale degli Stati Confederati d'America. Le fabbriche della città rifornivano la Confederazione di cibo, munizioni e cannoni. Dopo la guerra, i suoi storici, scrittori e scultori fabbricarono "eroi" della Confederazione come uomini che trattavano le persone schiavizzate con affetto paternalistico, lottando per le giuste cause e i diritti degli stati.
Richmond, un tempo il secondo più grande mercato di schiavi e la capitale di uno stato in cui furono combattute più della metà di tutte le battaglie della Guerra Civile, in tempo di pace si sarebbe trasformato nel luogo di un prolungato, contestato impegno per il ricordo stesso del guerra. I miti che contornano figure confederate come Jefferson Davis e Robert E. Lee, che hanno fatto di Richmond la loro casa per periodi di tempo relativamente brevi, hanno da tempo superato le storie di generazioni di Richmond che hanno vissuto nelle contraddizioni della città della Causa Perduta.
È con una giusta giustizia, quindi, che un museo aperto questo fine settimana in quello che un tempo era il cuore industriale di Richmond si trova al centro delle lotte moderne della nazione per comprendere l'impatto e la devastazione provocata dalla guerra civile.
L'American Civil War Museum, una nuova istituzione nata da una fusione tra l'American Civil War Center e il Museum of the Confederacy, si trova sulle rive del fiume James. Se, come afferma l'amministratore delegato del museo Christy Coleman, la guerra civile "salvò e ridefinì quello che sarebbe stata la repubblica americana", il nuovo museo ridefinisce l'eredità della guerra come perpetuamente legata al nostro presente sempre carico.
Il museo con pareti di vetro, situato in una piazza illuminata dal sole a 100 iarde dalla riva del fiume, racchiude le rovine di mattoni della Ferriera di Tredegar, che produsse gran parte dell'artiglieria pesante - specialmente i cannoni - per la Confederazione durante la Guerra Civile. La sovrastruttura del museo avvolge questa complicata storia, racchiudendo le rovine della fucina e abbinandole a circa 16.000 manufatti, di cui circa 550 sono esposti in gallerie incredibilmente inventive.
Coleman, una veterana e pioniera nel campo dell'interpretazione storica, ammette che non avrebbe potuto prevedere la costruzione di un nuovo museo quando venne a Richmond nel 2008 per diventare CEO di quello che allora era noto come American Civil War Center. Ma la costruzione all'ingrosso di un nuovo museo impallidisce rispetto alle sfide della fusione del Centro del 2013 con la competizione in città: il Museo della Confederazione, ospitato nella cosiddetta "Casa Bianca della Confederazione".
L'esterno dell'American Civil War Museum di Richmond (Penelope M. Carrington / The American Civil War Museum) Inaugurato come Museo Confederato nel 1896, il Museo della Confederazione emerse direttamente dalla macchina della propaganda Lost Cause, che a sua volta era stata in gran parte diretta da Richmond. Le organizzazioni di Lost Cause, come la Confederate Memorial Literary Society, interamente femminile, che ha finanziato e gestito il Museo confederato, hanno fatto una campagna per spostare l'opinione pubblica verso una comprensione più comprensiva e filo-confederata delle "vere" ragioni del Sud per combattere la Guerra Civile. Un tempo noto come principale fornitore di scuse confederate, il Museo confederato cambiò il suo nome in Museo della Confederazione nel 1970 in un primo passo per diventare un museo sulla Confederazione piuttosto che per esso. Nel 1991, quando Coleman era direttore dei programmi afroamericani presso il Colonial Williamsburg, contribuì al Museo della Confederazione acclamato a livello internazionale "Before Freedom Came", la prima mostra completa della nazione sulla vita africana e afroamericana nel sud antebellico.
Quando Coleman arrivò a Richmond, aveva instaurato un rapporto di lavoro produttivo con Waite Rawls III, allora direttore esecutivo del Museo della Confederazione. Coleman e Rawls hanno approfondito le loro relazioni professionali con l'avvicinarsi del sesquicentenario della Guerra Civile, e l'improbabile fusione delle loro istituzioni ha iniziato a essere bandita. Entrambi i musei avevano appena completato campagne di capitali, ma i loro punti di forza e di debolezza erano evidenti e non facilmente superabili. L'American Civil War Center aveva una posizione meravigliosa presso la Ferriera di Tredegar, ma a poco a poco una collezione; il Museo della Confederazione aveva uno spazio limitato ma presentava la più grande collezione di manufatti della guerra civile confederata al mondo.
Il suo più grande svantaggio era il suo nome, inestricabile dalle sue origini di Lost Cause. Dopo aver studiato e scoperto quanto spesso falliscono le istituzioni unite, Coleman aveva buone ragioni per essere scettico su una fusione. "Non vi era alcuna buona ragione per perseguirlo", ha scritto Coleman in un tweet la scorsa settimana, "tranne uno: se siamo riusciti a farcela, potrebbe essere un punto di svolta non solo per le nostre istituzioni ma il modo in cui ci siamo avvicinati alla guerra civile storia."
La fusione delle due istituzioni è roba da Hollywood. Probabilmente non è stato perso da Coleman, che ha vinto un Emmy per il film TV 2009 Freedom Bound . "Abbiamo raggiunto tutti i tipi di blocchi [con la fusione dei due musei]", afferma Rawls. “Mi hai chiesto prima che Christie e io andassimo mai a bere. Si! Andavamo in un ritrovo locale qui [a Richmond] e bevevamo un paio di birre. Il nostro rapporto di lavoro ci ha davvero aiutato a farcela. "
Rawls, un sudista bianco che preferisce papillon e sigarette e che conta tre dei suoi quattro bisnonni come soldati confederati, è sincero sul significato del Museo della Guerra Civile americana. "Se c'è mai stato un tempo in cui questa nazione ha bisogno di guardare a tutte le prospettive della guerra civile, è ora", dice Rawls.
Christy Coleman ha una comprovata storia di coinvolgimento del pubblico in storie difficili. (Kim Brundage Photography) Coleman è lei stessa un "punto di svolta". Nata nella Florida centrale, la famiglia di Coleman si stabilì a Williamsburg, in Virginia, nel 1973, subito dopo che gran parte della popolazione bianca dello stato guidò un movimento contro la desegregazione scolastica nota come "resistenza massiccia". Da adolescente, Il primo lavoro di Coleman fu come interprete storico al Colonial Williamsburg. Ha scalato le classifiche per ricoprire diverse posizioni di alto profilo all'interno del Colonial Williamsburg, incluso uno come primo direttore di Interpretazioni e presentazioni afroamericane.
In quel ruolo a metà degli anni '90, Coleman prese la controversa decisione di interpretare un'asta di una famiglia schiavizzata. Di fronte a un pubblico di migliaia, Coleman ha interpretato uno dei membri della famiglia venduto al miglior offerente. Sebbene l'interpretazione abbia ricevuto un'attenzione diffusa da parte dei media, in parte molto critica, è ora riconosciuta come un successo fondamentale come esempio di come rappresentare una delle esperienze più strazianti e tragiche della storia americana. Coleman in seguito guidò il famoso Museo di storia afroamericana Charles H. Wright di Detroit, dove trovò successo nell'impegnarsi con la comunità.
Coleman è un oratore affascinante, un'abilità sviluppata attraverso una pratica diligente e innumerevoli apparizioni pubbliche nel corso di quattro decenni come storico pubblico. Coleman ha un'equanimità su di lei, realizzata in anni di lotta e che rappresenta alcuni dei temi più controversi di questa nazione. Come storica pubblica professionista e donna di colore in un campo ancora dominato da uomini bianchi, Coleman è stato un leader indispensabile in una zampa di terra, secondo i calcoli della storia pubblica di base.
Né Rawls né Coleman erano immuni dalle critiche sulla fusione, ma Coleman si è sentito carico delle critiche. Coleman ha raccontato per il podcast di Uncivil come una volta una donatrice al Museo della Confederazione entrò nel suo ufficio e spiegò che la schiavitù era la cosa migliore che fosse mai accaduta ai neri. "Ecco la cosa", ha ricordato Coleman dicendo all'uomo. “Non solo ti sbagli; ti sbagli, cazzo. Permettetemi di scomporlo ". Una petizione online ha dichiarato un'iniziativa per" Impedire a Christy Coleman di rubare la nostra eredità ".
"La supremazia bianca è un inferno di droga", afferma Coleman.
Rawls ha ricevuto dozzine di messaggi vocali dispregiativi. Un chiamante in particolare, ricorda Rawls, definito la bandiera americana come "bandiera dell'occupazione". Il chiamante voleva sapere come Rawls, un discendente di soldati confederati e come direttore esecutivo del Museo della Confederazione, potesse sostenere una fusione e servire come membro del consiglio del nuovo museo, ma Rawls era impassibile. Oltre ai suoi antenati che prestarono servizio nella Confederazione, il nonno di Rawls prestò servizio nella prima guerra mondiale, suo padre nella seconda guerra mondiale e lo stesso Rawls prestò servizio durante il Vietnam. "Quella" bandiera dell'occupazione "?" Rawls chiede retoricamente, "Quella è la mia bandiera".
Rawls definisce la fusione fisica dei due musei "un compito mostruoso". Tutto nel Museo della Confederazione doveva essere accuratamente imballato come se fosse volato in tutto il paese, anche se gli oggetti venivano spostati solo di un miglio e un metà, per lo più in discesa, attraverso Richmond. La mossa costa circa $ 500.000. "Pensi che spostare la tua casa sia difficile?" Dice Coleman. "Prova a spostare una collezione di musei!"
I fondi per il progetto stimato da 25 milioni di dollari sono stati raccolti da un piccolo gruppo di persone guidate da Bruce C. Gottwald, membro del consiglio di vecchia data dell'American Battlefield Trust. Rawls afferma che Gottwald ha riconosciuto come la narrazione "più agnostica" non partigiana abbia giovato ai visitatori dei campi di battaglia della Guerra Rivoluzionaria e della Guerra Civile, ed è stato Gottwald che per primo si è avvicinato a Coleman e Rawls e ha chiesto: "Cosa accadrebbe se i tuoi musei si unissero?" è stata la visione di Coleman che ha aiutato due entità a trasformarsi in un'unica istituzione la cui missione è "per l'esplorazione della guerra civile americana e dei suoi lasciti da molteplici prospettive: Unione e Confederati, schiavi e liberi afroamericani, soldati e civili".
La missione riflette quanto la guerra civile e le sue eredità siano sempre state divise e frammentate in America. Come evento storico mondiale, la Guerra civile sarà sempre controversa, e le sue storie saranno forse ascoltate meglio ascoltando una disposizione polivoca e frastagliata di fonti storiche. Come ha scritto lo storico Chandra Manning, "Venire a patti con la guerra civile, l'emancipazione e la cittadinanza richiede che non ci muoviamo da una parte o ci manteniamo stupefatti sopra etichette come il trionfo e la tragedia, ma piuttosto che viviamo proprio nell'insostenibile ma essenziale tensione tra loro. "
L'American Civil War Museum porta letteralmente i visitatori faccia a faccia con il passato. Fotografie storiche di leggendari e contemporanei americani dell'era della guerra civile, ingranditi e splendentemente colorati, decorano le pareti del foyer all'ingresso di uno spazio espositivo. Qui, i visitatori guardano direttamente nello sguardo impenetrabile di Frederick Douglass e Harriet Tubman, lo sguardo calcolatore dagli occhi azzurri di Jefferson Davis. L'esperienza nel foyer suggerisce ciò che verrà nelle gallerie. Molte delle fotografie storiche del museo sono state ingrandite e colorate nel tentativo di presentare ai visitatori i personaggi complessi e pienamente realizzati degli americani: nero, bianco, indigeno, ispanico, asiatico; e di tutti i sessi, che hanno partecipato e definito la guerra civile. Più di ogni altro manufatto, le fotografie colorate hanno saltato fuori dalle vetrine nella mente dei visitatori. Laddove un altro museo avrebbe potuto scegliere manichini o persino figure di cera per interpretare personaggi storici, l'American Civil War Museum opta per mettere in risalto la stessa tecnologia che ha reso il conflitto della guerra civile il primo mass media, la guerra fotografata. Il risultato è altrettanto scioccante delle immagini dei morti sul campo di battaglia scattate da Matthew Brady che sono apparse sul settimanale di Harper o Frank Leslie .
Il nuovo museo sposa le impressionanti collezioni dell'ex Museum of the Confederacy con la posizione storica dell'ex Civil War Center (Penelope M. Carrington / The American Civil War Museum) La colorazione delle fotografie è stata una componente chiave della visione di Coleman per il nuovo museo, ma era il suo piano ancora più audace, eseguito dalla società di progettazione Solid Light, che le gallerie riflettessero una nazione divisa e frammentata che si qualifica del tutto come una sorta di opera d'arte concettuale . La prima galleria chiarisce quanto sia stata caotica la guerra. Un modello della casa di Judith Henry, Manassas, in Virginia, dimostra come la guerra sia arrivata letteralmente alla porta di ogni singolo americano. Henry, all'età di 85 anni, vedova di un ufficiale della Marina degli Stati Uniti, divenne la prima vittima civile della guerra quando la sua casa fu catturata nel fuoco incrociato durante la prima battaglia di Bull Run nel 1861. La mostra walk-in raffigura la casa distrutta di Henry, frantumando e frantumandosi in ogni direzione, con rappresentazioni di fuoco e fumo proiettate sugli schermi dei media in quello che il direttore esecutivo di Solid Light chiama "un immenso storyspace". Grandi elementi architettonici danno un senso di drammaticità e presenza, e fungono da impalcatura per la narrazione. Una custodia da pavimento, un pavimento con fondo di vetro che mostrerà manufatti come monete, proiettili e bottoni - detriti che un soldato avrebbe potuto trovare sul terreno insanguinato la mattina dopo la battaglia - sono sotto i piedi di un visitatore. L'intero spazio della galleria, compresi i suoi schermi elettronici, presenta il tema della frammentazione o frammentazione in ciò che rende un'impressione totalmente assorbente.
La stretta relazione professionale di Coleman e Rawls ha creato un museo che accoglie i visitatori in uno spazio che trascende la divisione seminata dalla guerra e dalla sua scia. Damon Pearson di 3north, lo studio di architettura che ha progettato il museo, afferma che "celebra il messaggio che Christy e Waite stanno dicendo al mondo". Importante quanto il museo, per coloro che potrebbero non avere mai la possibilità di visitare Richmond, l'americano Il Museo della guerra civile presenta una presenza online che riflette anche il messaggio di Coleman e Rawls.
Le risorse, inclusa una raccolta completamente digitalizzata, per educatori, studenti o semplicemente il navigatore occasionale di Internet, consentono agli spettatori di visualizzare una vasta gamma di artefatti dell'era della Guerra Civile, come bandiere, fotografie e trapunte. Uno degli aspetti più impressionanti della presenza online del museo è il sito Web associato OnMonumentAve.com, che contestualizza le statue, molte delle quali raffigurano ufficiali confederati, che fiancheggiano la via più famosa di Richmond. I sostenitori di Lost Cause erano chiari sulle loro intenzioni politiche per i monumenti di Richmond; le persone in lutto per i morti e il loro modo di vivere da lungo tempo trovato soccorsi e forza nel sollevare statue. "Un popolo scolpisce la propria immagine nei monumenti dei suoi grandi uomini", ha detto il veterano confederato Archer Anderson alla presentazione della statua di Robert E. Lee su Monument Avenue nel 1890. È l'intento dell'American Civil War Museum per il portale online di mostra in modo trasparente i contesti politici delle statue piuttosto che fare pressioni per la loro rimozione.
Lo scrittore americano Ralph Ellison, parlando ad Harvard negli anni '40, ha affermato che l'esito della guerra civile “è ancora in bilico, e solo il nostro incantesimo per l'incantesimo del possibile, il nostro infinito opportunismo, ci ha portato ad assumere che mai è davvero finita. ”Ci prendiamo in giro se pensiamo di essere mai liberati dalla presa della Guerra Civile. La guerra, come i postumi della schiavitù, è il clima americano, come direbbe la studiosa Christina Sharpe. Siamo una nazione che si sta ancora riprendendo dagli effetti della guerra, a capriola sulla sua scia. Tale è l'effetto che si riceve all'uscita dall'American Civil War Museum, fuori dalle gallerie e indietro nel mondo, in una città costellata di monumenti della Causa Perduta, in una nazione ancora segnata da contusioni grigie e blu, rivaleggiate polemiche su cosa fare del passato del nostro presente.
