Nel 1719, Daniel Defoe scrisse in Robinson Crusoe, "Dichiarò di non aver riservato nulla agli Uomini, e andò a condividere e condividere allo stesso modo con loro in ogni Bit che mangiano." passando da genitore a figlio come lezione sulle virtù della condivisione con la famiglia, i coetanei e persino gli estranei.
Ma nel contesto dell'evoluzione e della sopravvivenza del più adatto, la condivisione non ha senso. Fino ad ora, gli scienziati hanno ipotizzato che solo gli umani sottoscrivessero questo comportamento, specialmente quando si trattava di condividere con estranei, e hanno scritto il tratto come una stranezza derivante dal nostro esclusivo sviluppo cognitivo e sociale.
Certo, i primatologi sanno che le grandi scimmie aiutano e condividono volontariamente il cibo con altri compagni di gruppo (atti che ne beneficiano indirettamente). Ma estranei? Un simile comportamento è inaudito tra specie che spesso competono in modo aggressivo con altri gruppi e addirittura uccidono individui stranieri.
I ricercatori della Duke University hanno deciso di sfidare il cattivo rappresentante della grande scimmia, cercando di scoprire se anche i nostri parenti pelosi potrebbero avere una propensione a dividere le merci con animali che non conoscono. Gli scienziati hanno scelto i bonobo - un tipo di grande scimmia a volte indicato come uno scimpanzé pigmeo - per il loro studio. Rispetto agli scimpanzé, i bonobo possiedono una tolleranza relativamente elevata per gli estranei, quindi sembravano un candidato logico per le indagini sulla natura della condivisione.
In un santuario di bonobo nella Repubblica Democratica del Congo, hanno arruolato 15 bonobo selvatici orfani e salvati dal commercio illegale di animali selvatici in quattro esperimenti. Nel primo esperimento, i ricercatori hanno condotto un bonobo in una stanza piena di deliziose fette di banana. Dietro due porte scorrevoli, posizionavano un amico del bonobo principale o uno sconosciuto (un bonobo non correlato e sconosciuto al loro principale argomento di ricerca). Il bonobo con le banane poteva scegliere di mangiare il cibo da solo, o aprire la porta scorrevole e invitare entrambi o l'amico o lo straniero a unirsi. Nel secondo esperimento, hanno inserito solo un bonobo - l'amico o lo sconosciuto - dietro una porta e lasciato vuota la seconda stanza.
I risultati, che descrivono questa settimana sulla rivista PLoS One, hanno confuso i ricercatori. In oltre il 70 percento delle prove, i bonobo hanno condiviso il loro cibo almeno una volta. Preferivano rilasciare lo straniero sul loro compagno di gruppo, e lo straniero a sua volta rilasciava spesso l'altro bonobo, anche se ciò significava dividere il cibo in tre modi ed essere superato da due bonobo che già si conoscevano. Ignorarono la porta che conduceva alla stanza vuota, dimostrando che la novità dell'aprire la porta non stava motivando il loro comportamento.
Quindi, i bonobo erano disposti a condividere il loro cibo con gli estranei a causa di un desiderio travolgente di interagire con le scimmie sconosciute o erano motivati da un senso di altruismo? I ricercatori hanno organizzato altri due esperimenti per scoprirlo. Sistemarono una corda che, una volta tirata, liberava un estraneo bonobo o un amico in una stanza che conteneva più banane. Un divisore di maglie separava il bonobo principale da quella stanza, il che significa che non poteva né raggiungere il cibo né interagire direttamente con la scimmia rilasciata. Anche quando non è stata offerta una ricompensa sociale o culinaria immediata, i ricercatori hanno scoperto che 9 bonobo su 10 hanno ancora scelto di rilasciare il loro amico o lo sconosciuto almeno una volta, consentendo all'altra scimmia di raggiungere la ricompensa di banana.
Bonobo ha tracciato la linea, tuttavia, nell'esperimento finale. Questa configurazione consentiva a entrambi i bonobo di accedere al cibo, ma non permetteva loro di interagire fisicamente con lo sconosciuto o l'amico. In altre parole, il bonobo principale dovrebbe rinunciare a un po 'del suo cibo ma non ricevere alcuna ricompensa di annusare, accarezzare o giocare con un'altra scimmia. Nessuno dei bonobo ha scelto di aprire la porta, suggerendo che la condivisione apparentemente altruistica dei primi due esperimenti era solo uno stratagemma per ottenere un gratificante accesso agli intriganti sconosciuti e, in misura minore, agli amici. Il terzo esperimento, tuttavia, mostra che le motivazioni dei bonobo non sono completamente egoistiche. Quando il cibo era così lontano dalla portata che loro stessi non potevano beneficiarne, permettevano invece ad un amico o ad uno sconosciuto di gustarlo.
I bonobo, in altre parole, infrangono le regole quando si tratta di condividere, dimostrando che la gentilezza verso gli estranei non è unica per gli umani. Stranamente, a differenza delle loro controparti bipede, i bonobo sembrano persino preferire gli estranei al gruppo di compagni. Questo comportamento, pensano gli autori dello studio, potrebbe essersi evoluto per aiutare i gruppi di bonobo ad espandere i loro social network. Ulteriori indagini potrebbero fornire indizi sull'evoluzione della condivisione nell'uomo.
“Come gli scimpanzé, la nostra specie ucciderebbe gli estranei; come i bonobo, potremmo anche essere molto gentili con gli estranei ”, ha dichiarato Jingzhi Tan, antropologo evoluzionista della Duke University e autore principale dell'articolo. "I nostri risultati evidenziano l'importanza di studiare i bonobo per comprendere appieno le origini di tali comportamenti umani".
