In questo giorno nel 1948 vicino alla base dell'aeronautica di Tinker in Oklahoma, stava scatenando una grande tempesta. Solo pochi giorni prima, la base era stata colpita da un tornado inaspettato, che aveva causato danni per oltre $ 10 milioni.
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Il maggiore generale della base era determinato a evitare un altro disastro. Quindi, secondo Chris Kridler al Baltimore Sun, ordinò a due meteorologi, il capitano Robert Miller e il maggiore Ernest Fawbush, di trovare un modo affidabile per predire i tornado. Ed è proprio quello che i meteorologi stavano cercando di fare il 25 marzo quando le condizioni per un tornado hanno cominciato a materializzarsi nei cieli lontani.
Quel giorno, Miller e Fawbush sarebbero diventati i primi meteorologi a fare una previsione tornado ufficiale e accurata. È stato un momento fondamentale per le previsioni meteorologiche - fino ad allora, i tornado erano così difficili da prevedere che di solito non era nemmeno tentato. In vari punti fino al 1950, infatti, il Weather Bureau proibì completamente o scoraggiava fortemente i meteorologi di usare la parola "tornado".
"Questo era in un'epoca in cui si sapeva molto poco sui tornado rispetto ad oggi, sia dagli scienziati che dal pubblico in generale", scrive il Storm Prediction Centre del National Weather Service sul loro sito web. "I tornado erano, per la maggior parte, minacce oscure e misteriose di potere insondabile, mostri dal cielo che colpivano rapidamente capaci di improvvisi e imprevedibili atti di morte e devastazione."
La ricerca intrapresa negli anni ottanta del XIX secolo aveva creato un elenco di criteri per le condizioni che potevano condurre a un tornado, ma gli sforzi "caddero in disgrazia, in parte perché il governo aveva paura di provocare il panico", scrive Kridler. L'idea era che anche pronunciare la parola avrebbe rischiato una inutile paura frenesia tra il pubblico. Ma il lavoro di Miller e Fawbush aiuterebbe a cambiarlo. Kridler spiega:
Lo studio di Miller sugli strati di temperatura e correnti dell'oceano lo ha aiutato a pensare all'aria anche in termini di livelli, secondo Charlie Crisp, un meteorologo del National Severe Storms Laboratory di Norman. Miller e Fawbush hanno creato grafici compositi che giustappongono i dati da diverse altitudini e rilevano la direzione del vento, la temperatura e l'umidità.
Quando hanno legato tutti i loro dati insieme, sono arrivati alla conclusione che un twister era più che probabile quel giorno di marzo e hanno lanciato la richiesta di allarme. La base ha preso misure di protezione e la tempesta ha davvero colpito, nonostante la probabilità estremamente ridotta che un tornado colpisca per gli stessi motivi che uno aveva meno di una settimana prima.