Con lo scontro tra Oriente e Occidente oggi, è facile dimenticare che gli scontri globali non sono destinati a finire in confusione. Tradizionalmente, gli artisti hanno interpretato il ruolo di intermediari inquisitori, vagando oltre i confini imposti da politici meno illuminati. In un caso famoso, Gentile Bellini, il famoso pittore veneziano del primo Rinascimento, andò in Turchia come ambasciatore culturale e tornò con rappresentazioni gioiello della cultura islamica, amate fino ad oggi.
Allo stato attuale, alcuni artisti stanno assumendo un ruolo di ambasciatore degno di Bellini. Nata in Pakistan, l'artista con sede a New York Shahzia Sikander è stata nominata "Young Global Leader" dal World Economic Forum, parte di un gruppo selezionato di individui di tutto il mondo la cui visione collettiva potrebbe ancora informare positivamente il futuro.
Sikander esemplifica come due culture possano sposarsi e intrecciarsi cerimoniosamente. Emissario della tradizionale arte miniaturista dell'Asia meridionale, Sikander trascende questa forma d'arte conservatrice con una passione allo stesso tempo giocosa e progressista. Addestrato in una scuola d'arte pakistana, Sikander dipinge con delicatezza di un miniaturista, usando pennelli fini e coloranti vegetali su carta trattata, una tecnica importata in Asia meridionale centinaia di anni fa dai persiani. I dipinti in miniatura presentano motivi rarefatti di piante, animali e architettura e spesso mostrano una maestosa simmetria nella composizione.
Nel Rajasthan, nell'India settentrionale, queste miniature secolari cantano spesso con un intenso colorismo e si incrociano nell'iconografia religiosa indù. Prendi il corteggiamento della bellissima Radha da parte del dio indù Krishna — Radha, sinuoso come un pavone; Krishna, la pelle così blu che è più scuro del crepuscolo. Sebbene ultraterreni e ipnotici nel loro contesto originale, tali dipinti sono ora diventati roba del kitsch dell'Asia meridionale. In molte miniature di Sikander, vari e personali svolazzi di pittura infondono una vita moderna e irrequieta in immagini indebolite da un commerciale clandestino e da un vincolo religioso.
Ogni giorno, la notizia raffigura dualità in bianco e nero tra Oriente e Occidente. Sembra chiaro perché Shahzia Sikander sia passata dal miniaturista all'ambasciatore per il futuro: crea un nuovo mondo su carta umile, adottando immagini familiari alla sua cultura ma rese strane attraverso un tocco libero e idiosincratico. All'improvviso, un mezzo insulare, persino prevedibile, si trasforma in un mondo infernale giocoso tra Oriente e Occidente, un regno di nuove possibilità.
