Un'alta risoluzione del campo di gravità della Luna prodotta utilizzando i dati di riflusso e flusso. Foto: NASA / JPL-Caltech / MIT / GSFC
Da quasi un anno, i satelliti gemelli Ebb e Flow orbitano attorno alla Luna, misurando le sottili variazioni della gravità lunare come parte della missione GRAIL della NASA. Ma i satelliti sono a corto di carburante e la NASA ha deciso che è ora che se ne vadano. Lunedì, Ebb e Flow bruceranno l'ultimo combustibile e si dirigeranno verso un picco di montagna vicino al polo nord della Luna.
Sebbene la NASA guarderà l'impatto usando altri satelliti, afferma Emily Lakdawalla, non ci sarà molto da vedere da qui sulla Terra.
"L'esercizio non sarà per l'avanzamento della scienza", afferma Kenneth Chang per il New York Times, "ma piuttosto qualcosa di un'operazione di smaltimento dei rifiuti, per assicurarsi che le sonde - che stanno esaurendo il carburante - non arrivano riposare in un luogo storicamente significativo, come sulle impronte di Neil Armstrong. "
In questo modo, le morti di Ebb e Flow differiranno da un'altra recente missione della NASA. Nel 2009, la missione LCROSS ha visto una massa di 2, 2 tonnellate schiantarsi sulla superficie lunare ad una velocità di 1, 5 miglia al secondo, arando in un cratere, sollevando un pennacchio di detriti e aiutando gli scienziati a trovare prove dell'acqua sulla Luna.
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