Probabilmente sai che Alfred Nobel, fondatore dei premi Nobel, era uno scienziato svedese ridicolmente ricco, un ingegnere chimico che ha guadagnato la sua moneta sviluppando e progettando esplosivi e armi. Probabilmente sai anche che prima della sua morte Nobel ha messo da parte la stragrande maggioranza della sua fortuna per fondare i cinque premi Nobel: chimica, fisica, medicina, letteratura e il premio per la pace (probabilmente ironico).
Come inventore della dinamite, Nobel era già pronto per i libri di storia. Cosa lo ha spinto a fondare i suoi premi? Giornalismo sciatto. O almeno così dice la storia:
Nel 1888, il fratello di Nobel Ludvig morì. Un giornale francese, confondendo i due fratelli, gestiva un necrologio per Alfred chiamandolo "il commerciante della morte", un uomo che "divenne ricco trovando il modo di uccidere più persone più velocemente che mai".
Nobel, afferma Dan Lewis per NowIKnow, non è piaciuto molto.
Nobel trascorse gran parte del resto della sua vita cercando di evitare l'orribile eredità presunta dall'erroneo necrologio. Nel settembre del 1895, all'insaputa dei suoi eredi, ha rivisto la sua volontà di lasciare oltre il 90% della sua fortuna - tenendo conto dell'inflazione, circa $ 250 milioni (ma in corone svedesi) - per stabilire quelli che ora sono noti come premi Nobel.
È una storia chiara, ed è curioso come il mondo potrebbe essere diverso se i giornalisti francesi avessero fatto il loro controllo dei fatti. Legacy.com ha parlato con Annika Pontikis della Nobel Foundation, che ha suggerito: "Sì, Nobel ha visto il suo necrologio in anticipo. E sì, non era contento di quello che leggeva. Tuttavia, probabilmente non è stato l'unico fattore che lo ha influenzato a creare un premio per la pace. ”Forse l'obbiettivo era l'intero impulso per i premi; forse era solo l'ultima spinta di cui Nobel aveva bisogno per convincerlo che doveva sostenere la sua eredità.
La storia è bella. Ma è troppo pulito? Il giornale francese in questione, Ideotie Quotidienne, praticamente non esiste se non allegato a questo racconto. Ogni racconto della storia, di cui ce ne sono molti, si basa sulle stesse due citazioni usate sopra (o sulle loro traduzioni in francese: “Le marchand de la Mort est mort. Le Dr Alfred Nobel, quifta fortuna in trouvant le moyen de tuer plus de personnes plus rapidement que jamais auparavant, est mort hier. ”) La ricerca di Google books non offre nulla di nuovo, né una ricerca negli archivi di notizie. La Nobel Foundation non racconta questa storia (sebbene Al Gore lo abbia fatto quando ha accettato il suo Premio per la Pace nel 2007).
Questa storia di origine potrebbe essere, come suggerito dall'economista Oliver Morton lo scorso anno, un caso di "stampa della leggenda". A volte una storia di moralità ordinata è semplicemente troppo bella per essere lasciata passare.
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