Adoro i piccoli musei di dinosauri con un focus sulle scoperte locali. Puoi andare in quasi tutti i musei e vedere un dente tirannosauro o un calco di teschio - ci deve essere una regola non scritta tra i curatori secondo cui il grande tiranno deve fare almeno un cameo in qualsiasi mostra di dinosauri - ma i piccoli musei spesso rendono omaggio a specie che non lo sono come ampiamente noto. Il Prehistoric Museum del College of Eastern Utah a Price, Utah, è uno di questi posti. Al piano superiore, in una piccola galleria dedicata ai dinosauri corazzati della regione, si trovano le robuste ossa rosse e grigie di un gigante locale descritte solo pochi anni fa. Questo dinosauro si chiama Peloroplites cedrimontanus .
I peloropliti sono solo uno degli ultimi anchilosauri presenti nello Utah orientale. La Cedar Mountain Formation, che rappresenta gli ecosistemi del primo Cretaceo da circa 127 milioni a 98 milioni di anni fa, contiene i fossili di almeno sei diverse specie di ankylosaur (anche se sono distribuiti in questo periodo di tempo e non coesistono tutti l'uno con l'altro). I peloropliti erano uno dei più grandi - il suo nome significa "mostruoso pesante" - e fu trovato in strati risalenti a circa 112 milioni di anni fa.
Sebbene i Peloropliti fossero un robusto dinosauro, il processo di fossilizzazione non è stato molto gentile con l'esemplare paleontologo Ken Carpenter, Jeff Bartlett, John Bird e Reese Barrick descritti nel 2008. Il nuovo dinosauro era rappresentato da un cranio parziale, porzioni di braccia e gambe, parti dell'anca, varie vertebre e alcuni altri scarti. Complessivamente, tuttavia, i fossili indicavano che i peloropliti erano un anchilosauro a muso relativamente lungo che poteva essere cresciuto fino a una lunghezza superiore ai 16 piedi. Rispetto ad altri anchilosauri trovati nella zona, i Peloropliti erano piuttosto grandi e le ossa robuste delle gambe che vidi al museo del CEU attestano le dimensioni dell'animale.
Frustrantemente, il pesante mantello di armatura ossea che questo dinosauro avrebbe sfoggiato è noto solo da alcuni piccoli pezzi, ma Carpenter e i coautori sono stati in grado di determinare che i peloropliti appartenevano a un sottogruppo specifico di anchilosauri chiamati nodosauridi. A questi dinosauri mancavano i bastoni della coda pesante spesso associati agli anchilosauri e, invece, spesso sostenevano enormi punte sul collo e sulle spalle. I peloropliti potrebbero essere stati equipaggiati in modo simile. Inoltre, i peloropliti potrebbero aver assomigliato a un anchilosauro altrettanto grande che visse nello stesso periodo nella preistoria Montana, chiamata Sauropelta, tanto che Carpenter e coautori suggerirono che alcune ossa precedentemente attribuite a Sauropelta potrebbero risultare appartenere ai peloropliti .
Non è chiaro il motivo per cui i peloropliti e tanti altri anchilosauri, alcuni dei quali sono ancora in attesa di descrizione, prosperano nella Utah preistorica orientale. Dato il numero di dinosauri identificati dalla Cedar Mountain Formation solo negli ultimi anni, i paleontologi stanno ancora mettendo insieme un quadro di come era la vita durante i giorni del Cretaceo precoce nell'Utah preistorico. Vestigia di ecosistemi giurassici mescolati con lignaggi che sarebbero diventati dominanti in seguito durante il Cretaceo durante questa porzione di tempo geologico, e sono in corso indagini su come si sono evolute le aggregazioni di dinosauri nella formazione della Cedar Mountain.
Riferimenti:
Carpenter, K .; Bartlett, J .; Bird, J .; Barrick, R. (2008). ANKYLOSAURS DAL PREZZO QUARRIES RIVER, FORMAZIONE DI MONTAGNA DEL CEDRO (INFERIORE CRETACEO), UTAH-CENTRO ORIENTALE Journal of Vertebrate Paleontology, 28 (4), 1089-1101 DOI: 10.1671 / 0272-4634-28.4.1089
