Richard III potrebbe essere morto un re non amato, umiliato dalla morte, gettato nudo in una minuscola tomba e martoriato dalla storia. Ma con due città britanniche che cercano di rivendicare i resti dell'ultimo re Plantageneto 500 anni dopo la sua morte, forse la sua reputazione sta finalmente svoltando.
La scoperta dei suoi resti lo scorso autunno (e la conferma dei risultati di questa settimana) è stata il culmine di una ricerca di quattro anni avviata da Phillipa Langley della Richard III Society. Sia la ricerca che la scoperta non hanno precedenti: "Normalmente non perdiamo i nostri re", afferma Langley.
Ma forse non è troppo sorprendente che le ossa di Richard fossero fuori posto. Richard ottenne e perse la corona d'Inghilterra durante il tumultuoso periodo di Guerre delle Rose (1455-1487). È un periodo notoriamente difficile da mantenere: il paese è passato dalla guerra civile alla guerra civile in una serie di incontri di lotta tra due rami della casa Plantagenet, gli York e i Lancaster.
Richard era il duca di Gloucester e una York; suo fratello, Edward IV, aveva preso il trono dal re di Lancaster, Enrico VI. Quando Edward morì nel 1483, lasciò Richard in carica come reggente di suo figlio di 12 anni, per essere Edward V. Ma nel giugno 1483, proprio prima dell'incoronazione prevista del ragazzo, Richard strappò la corona dalla testa di suo nipote sostenendo che il bambino era illegittimo. Il ragazzo e suo fratello minore furono entrambi portati alla Torre di Londra e non furono mai più visti.
Nel frattempo, Richard III aveva i suoi usurpatori da affrontare. I Lancaster erano fuori scena, ma sulla scena c'era un altro pretendente, Henry Tudor. Due anni e due mesi dopo essere stato unto re, Richard affrontò una fazione di Tudors nella battaglia di Bosworth il 22 agosto 1485. Perse e fu ucciso, a soli 32 anni. Le guerre delle rose erano finite, la casa di Plantageneto fu spazzata via e i Tudor erano sul trono. Il corpo maltrattato di Richard fu riportato nel vicino Leicester, dove fu consegnato ai frati francescani e rapidamente scaricato in una piccola tomba nella chiesa di Greyfriars.
Dato che riuscivano a malapena a tenere un re sul trono in tutto ciò, tenere traccia di lui dopo la sua morte era probabilmente ancora più difficile, specialmente dal momento che il nuovo regime non voleva seguirlo. Henry Tudor, ora Enrico VII, temeva che il luogo di sepoltura di Richard sarebbe diventato un punto di incontro per gli anti-tudoristi, quindi la sua posizione rimase tranquilla. Quando Enrico VIII creò la Chiesa anglicana a metà del XVI secolo, staccandosi dal Vaticano, le missioni dell'Inghilterra furono sciolte; il convento fu smontato pietra per pietra e la tomba di Richard si perse con essa. Si diffuse persino la voce che le sue ossa fossero state scavate e gettate in un fiume.
Anche l'uomo sarebbe stato dimenticato, se non fosse stato per il Bard stesso. William Shakespeare, che ha sempre trasformato la storia in una buona trama, ha trasformato Riccardo III in uno dei cattivi più sinistri nella sua Tragedia di Riccardo III .
Non è stato difficile: Richard III aveva già una cattiva reputazione, soprattutto secondo gli storici Tudor. La sua fine ignominiosa e la sepoltura affrettata furono ritenute adatte a un cattivo che avrebbe ucciso i suoi due giovani nipoti per rubare la corona; uccise sua moglie per sposare sua nipote; fece annegare suo fratello in una botte di vino; e assassinò tutti quanti che osavano sfidarlo.
In Riccardo III, Shakespeare ha ulteriormente abbellito la storia, non facendo nulla per la reputazione di Richard. Apre la sua opera teatrale con lo stesso Richard III che afferma di essere così brutto, i cani abbaiarono contro di lui e dichiarando: "E quindi, dal momento che non posso provare un amante ... sono determinato a essere un cattivo".
Prima che il primo atto sia finito, ha ucciso suo fratello ed Enrico VI e continua a uccidere i due giovani principi. Shakespeare ha anche trasformato la spina dorsale ricurva nella scoliosi di Richard in un gobbo, fornendogli uno zoppo che non avrebbe potuto avere e un braccio appassito che sicuramente non aveva, solo per rinforzare il punto. Ovviamente, la rappresentazione di Shakespeare di Richard III è storicamente accurata come qualsiasi altro film di Hollywood mai prodotto, drammatizzato fino a un punto appena riconosciuto. Ma dall'altra parte, ci sono i Ricardiani, che vedono il re tanto diffamato come vittima della propaganda Tudor.
La Richard III Society è stata fondata nel 1924 per " spogliare lo spin, l'ingiustizia ingiusta, la modellatura artistica Tudor e la pigra acquiescenza delle epoche successive, e arrivare alla verità". Non ha ucciso i suoi nipoti, né suo fratello o Enrico VI, e non ha ucciso sua moglie: è tutto ciò che gli storici nella retribuzione dei Tudor volevano far credere a tutti. Inoltre, secondo la società, il saggio Richard III ha istituito una serie di importanti riforme legali, tra cui il sistema di cauzione e, piuttosto ironicamente, la presunzione di innocenza prima della colpa; era anche un grande campione della macchina da stampa.
Quindi trovare le sue ossa, per la Richard III Society, riguardava in parte il recupero del re dalla spazzatura della storia. Langley, armato di "intuizione" che i suoi resti non fossero stati distrutti e ricerche storiche, decise che quello che ora era un parcheggio di proprietà del Leicester Council era in realtà il sito della chiesa e della tomba perdute. Nell'agosto 2012, sono iniziati gli scavi - con il permesso e l'aiuto di Leicester - e un team interdisciplinare di esperti dell'Università di Leicester ha trascorso giorni a scavare scrupolosamente l'area.
Ciò che trovarono, in sole tre settimane, fu il corpo di un uomo che credevano fosse Riccardo III. E il 4 febbraio l'università ha confermato che lo scheletro era davvero l'ultimo re Plantageneto. Non solo si adattava alla descrizione fisica rappresentata da fonti storiche: la famosa colonna vertebrale curva, il prodotto dell'inizio della scoliosi all'età di 10 anni; magro, quasi femminile, ma il suo DNA corrispondeva anche a quello di due discendenti del re.
Le loro scoperte hanno anche confermato che Richard III fu ucciso piuttosto raccapricciante: fu abbattuto da uno dei due colpi viziosi alla testa, incluso uno da una spada che gli tagliò quasi la parte posteriore del cranio. La squadra ha trovato in totale 10 ferite al suo corpo, inclusa una ferita da "umiliazione" alla natica destra e diverse al suo tronco che probabilmente sono state inflitte dopo la sua morte; c'erano anche prove che le sue mani erano state legate.
Ciò si adatta alla storia tradizionale secondo la quale, dopo che il re fu ucciso, fu spogliato nudo e gettato su un cavallo per essere portato a Leicester. Sebbene fosse stato sepolto in un posto d'onore a Greyfriars, nel coro, fu scaricato senza tante cerimonie in una fossa scavata in fretta e troppo piccola, senza bara o nemmeno un sudario, un difetto che entrambe le città di Leicester e York vorrebbero ora per riparare.
Leicester, la città della sua morte, ha la carta vincente. Per scavare nel parcheggio, l'Università di Leicester ha dovuto rilasciare una licenza con il Ministero della Giustizia britannico, in sostanza un permesso che descriveva in dettaglio cosa avrebbero dovuto fare se avessero trovato resti umani. La licenza di esumazione impone che debbano seppellire le ossa il più vicino possibile a dove le hanno trovate, e farlo entro agosto 2014; questa licenza è stata confermata martedì dal Ministero della Giustizia.
La Cattedrale di Leicester si trova a pochi passi dal parcheggio ed è stata designata come il nuovo luogo di sepoltura. È stata la casa di un monumento a Richard dal 1980. Il canonico David Monteith della Cattedrale di Leicester è ancora un po 'scioccato dalla scoperta e dalla raffica di interesse in essa. "È roba da libri di storia, non roba di oggi", dice ridendo, aggiungendo anche che hanno scoperto che il corpo era solo quello di Richard il giorno prima del mondo. Sebbene sia possibile una sepoltura della primavera del 2014, ci vorrà del tempo, ha detto, prima che i piani per l'interpretazione del re siano consolidati, "Molte cose devono accadere".
Tra queste cose troverai un posto adatto per metterlo: la cattedrale è piccola, ma affollata, e Monteith è consapevole che le ossa del re diventeranno un'attrazione turistica. (Le paure di Henry Tudor apparentemente erano fondate) Un altro problema sarà il tipo di servizio (Richard ha già avuto un funerale) che una chiesa anglicana dovrebbe offrire a un re cattolico morto prima della formazione della Chiesa d'Inghilterra. E infine, c'è la domanda su chi pagherà per la sepoltura e i miglioramenti.
Ma mentre la Cattedrale fa i suoi piani, la città di York nel nord dell'Inghilterra sta rivendicando i resti del re. Mercoledì scorso, York ha inviato al Ministero della Giustizia e della Corona lettere firmate da Lord Mayor, consiglieri comunali e leader civili e sostenute da accademici e discendenti di Riccardo III. Non è chiaro quanto tempo potrebbe richiedere il processo; ancora una volta, tutto questo è senza precedenti.
I denuncianti di York hanno sottolineato che Richard è cresciuto a nord di York, lì è diventato Lord President del Consiglio del Nord, ha trascorso molto tempo e denaro in città e ha concesso favori alla città mentre era re. York afferma anche che Richard voleva essere sepolto nella Cattedrale di York Minster, dove stava costruendo una cappella per 100 sacerdoti.
"La città è molto desiderosa che l'uomo soddisfi il suo desiderio di vita", afferma Megan Rule, portavoce della città, aggiungendo che York ha amato Richard III anche se le forze si sono convertite per rimuoverlo dal potere. "La gente di York era fedele a lui allora e rimane così".
Leicester, tuttavia, respinge le affermazioni di York. Il sindaco della città, Peter Soulsby, afferma: "L'affermazione di York senza dubbio riempirà alcune colonne dello Yorkshire Post, ma oltre a ciò, non è qualcosa che qualcuno sta prendendo sul serio. La licenza era molto specifica, che qualsiasi sepoltura sarebbe stata nella Cattedrale di Leicester ... È un affare fatto. "
Inoltre, la città di Leicester sta già progettando un centro educativo da molti milioni di sterline attorno alla tomba del parcheggio del re: a dicembre, la città ha acquistato un ex edificio scolastico adiacente al sito per £ 800.000 per trasformarlo in un museo che illustra la storia di Leicester, con una grande attenzione alla parte di Richard. Il centro dovrebbe essere completo entro il 2014, in tempo utile per la rinascita di Richard.
È anche facile respingere la lotta sui suoi resti mentre due città lottano contro i turisti. Leicester ha già debuttato in una mostra affrettata sul re e la scoperta. Ma il dibattito è precipitato in un campo minato di lealtà regionali - sebbene questa sia storia antica, può sembrare molto attuale. Come il professor Lin Foxhall, capo del dipartimento di archeologia dell'Università di Leicester, osserva: "Qui trovi questi vecchietti che stanno ancora combattendo la Guerra delle Rose".
Phillipa Langley della Richard III Society sta fuori dal dibattito su dove dovrebbero andare i resti di Richard, anche se lei può capire perché Leicester e York lo vogliono entrambi. "Non stanno litigando per le ossa di un bambino assassino, per loro era un uomo d'onore", afferma Langley. “Questo ragazzo ha fatto così tanto per noi che la gente non lo sa. Stanno davvero combattendo per qualcuno che il vero uomo vuole essere conosciuto, ecco perché lo vogliono ”.
Altri, tuttavia, sono più scettici su questa versione imbiancata di Richard e sull'impatto che la scoperta avrà sulla sua reputazione. “Quale possibile differenza sta facendo la scoperta e l'identificazione di questo scheletro a qualcosa? ... Non cambia quasi il nostro punto di vista su Richard o sul suo regno, figuriamoci su qualsiasi altra cosa ", borbottò Neville Morley, un professore di classici dell'università di Bristol, sul suo blog.
"Bah e humbug." Peter Lay, editore di History Today, ha scritto lunedì in un editoriale per The Guardian dichiarando che l'affermazione secondo cui la scoperta riscrive la storia è esagerata e che la giuria è ancora fuori dal vero personaggio di Richard— per lo meno, probabilmente ha ucciso i principi. E la storica Mary Beard ha suscitato un feroce dibattito di 140 caratteri su Twitter questa settimana dopo aver twittato: “Divertiti e un mistero risolto che abbiamo trovato Richard 3. Ma ha un significato STORICO? (Uni of Leics si promuove da sola?)) ”.
Langley, tuttavia, è ancora fiducioso che questa scoperta avrà un impatto. "Penso che ci sarà un grande cambiamento nel modo in cui Richard viene visto", dice. "È molto soddisfacente, è passato molto tempo."
