La vita nelle legioni romane è spesso presentata come costante eccitazione, con infinite campagne militari che sottomettono le persone in Europa e nel Vicino Oriente. Ma la verità è che i soldati romani avevano tempi morti. Come evidenziato da una tavola da gioco a griglia recentemente scoperta durante gli scavi del Muro di Adriano, una fortificazione lunga 73 miglia nell'attuale Inghilterra settentrionale che un tempo delineava la frontiera settentrionale dell'Impero romano, i soldati giocavano per passare il tempo.
Tony Henderson di Chronicle Live riferisce che il tabellone di gioco in pietra incrinata è stato scoperto alla fine del mese scorso mentre gli archeologi hanno scavato un edificio del terzo secolo dietro il bagno di Vindolanda, uno dei 14 forti lungo il muro di Adriano. Si ritiene che la tavola sia stata probabilmente utilizzata nel bagno, ma è stata riproposta come pietra da pavimento nell'edificio adiacente dopo che è stata rotta.
Non si sa come sia stato rotto il consiglio, ma un portavoce del sito dice a Henderson che potrebbe essere una storia colorata. "Puoi quasi immaginare il perdente romano che ribalta la tavola per la frustrazione, facendola rompere", dice.
Questo non è l'unico tabellone trovato a Vindolanda. Altre cinque schede risalenti al terzo e al quinto secolo sono state trovate insieme a gettoni da gioco in vetro e pietra. La costruzione del Muro di Adriano iniziò nel 122 d.C. per volere dell'imperatore romano Adriano e impiegò sei anni per essere completata. Fu il confine più settentrionale dell'Impero romano fino al 138 d.C., quando l'imperatore Antonino Pio lo abbandonò e costruì un muro di erba a circa 100 miglia a nord. Venti anni dopo, i romani dovettero ricadere sul muro di Adriano a causa degli attacchi delle tribù caledoniane. I forti lungo le mura di Adriano furono quindi occupati dalle forze romane fino al 400 d.C. circa
Quindi cosa stavano giocando i soldati alla frontiera per passare il tempo? La griglia sulla pietra è per un gioco chiamato ludus latrunculorum, tradotto dal latino come "il gioco dei mercenari". Mentre gli archeologi hanno trovato schede di gioco e pezzi in siti in tutto l'Impero Romano, devono ancora capire esattamente come il gioco è giocato. Il sito web Ancient Games riporta che ludus è menzionato per la prima volta nel secondo secolo a.C. dallo scrittore Varro, il quale ha notato che si trattava di un gioco giocato su una griglia. Una poesia di uno scrittore anonimo del I secolo d.C. fornisce alcuni dettagli, tra cui il fatto che i giocatori si sono catturati a vicenda, muovendosi avanti e indietro sul tabellone. Il poeta romano Ovidio rivela che i pezzi furono catturati circondando un pezzo avversario con due gettoni di gioco. Il gioco sembra essere una variante più sofisticata delle pedine, ma possiamo solo speculare sulle regole ufficiali del gioco.
Ciò non ha impedito ad alcuni amanti dei giochi di provare a sviluppare regole dal poco che conosciamo, e ci sono anche alcune versioni commerciali disponibili.
Il tabellone di gioco non è l'unica notizia recente di Vindolanda, che è stata scavata dal Vindolanda Trust dal 1970. A quel tempo, i ricercatori hanno trovato migliaia di artefatti dei legionari, tra cui oggetti rari in legno e pelle che sono sopravvissuti nell'area terreno sfortunato e privo di ossigeno. Il più famoso, nel 1973, gli archeologi hanno scavato centinaia di tavolette di legno ben conservate che forniscono informazioni sulla vita al campo per il soldato medio e informazioni su come è stata amministrata la guarnigione. Le note includono le richieste dei comandanti di inviare più birra ai loro soldati, una lettera di un fratello civile imprenditoriale a un altro sul guadagno dei soldati, un invito di compleanno e una richiesta di promozione, tra gli altri argomenti. L'anno scorso, gli scavatori hanno trovato due serie di rari ippopotami, o oggetti di ferro usati ai piedi dei cavalli, che sono stati recentemente esposti al Museo dell'Esercito Romano del sito. Non è noto se si tratti di ferri di cavallo temporanei o di una sorta di moderazione. Trovarono anche una strana mano di bronzo a misura di bambino, che probabilmente faceva parte di un rituale di culto.
Ci saranno senza dubbio più scoperte interessanti e forse più schede di gioco. I ricercatori di Vindolanda hanno scavato solo circa il 25 percento del sito. Al ritmo attuale, ci vorranno 150 anni per scoprire l'intera area.
