L'8 gennaio 1790, a meno di un anno dal suo primo mandato presidenziale, George Washington si trovò di fronte a una sessione congiunta del Congresso a New York City e consegnò quello che sarebbe stato il primo messaggio al Congresso degli Stati Uniti sullo stato del sindacato .
Naturalmente, questo era molto prima del tipo di pompa e delle circostanze che vediamo nei moderni discorsi sullo stato dell'Unione. Non vi era alcuna menzione di ospiti onorati o di lunghe risse di applausi indotti politicamente tra le sentenze del presidente. Con il probabile apprezzamento dei presenti, il discorso di Washington è stato piuttosto conciso: sarebbe il più breve mai recitato da un presidente, con una breve risposta di 1.089 parole. (Ciò è paragonabile in modo abbastanza favorevole all'enorme indirizzo di Harry Truman del 1946, lungo 25.000 parole.)
Nonostante la sua brevità, Washington ha coperto molto terreno, delineando le sue priorità per il paese in crescita e i compiti che voleva che la Camera e il Senato prendessero in considerazione più attentamente. Ha spaziato dall'importanza di finanziare la difesa comune e le sfide presentate dai nativi americani "ostili", alla necessità di costruire nuove strade e all'importanza di una moneta uniforme.
Il discorso di Washington ha messo in luce la sua filosofia in termini di ciò che pensava di rendere (e renderebbe) grande la nuova nazione. Ad esempio, per incoraggiare il sostegno alle scuole, il presidente ha anche sottolineato l'importanza essenziale della conoscenza:
Né sono meno convinto che sarai d'accordo con me nell'opinione che non c'è nulla che possa meritare meglio il tuo patrocinio che la promozione della scienza e della letteratura. La conoscenza è in ogni paese la base più sicura della felicità pubblica. In uno in cui le misure del governo ricevono le loro impressioni così immediatamente dal senso della comunità come nel nostro, è proporzionalmente essenziale.
Washington ha pensato che fosse meglio rispettare l'articolo II, sezione 3, clausola 1 (sai quella) dando al Congresso il necessario aggiornamento di volta in volta all'inizio dell'anno, e quindi la tradizione di un indirizzo presidenziale a gennaio è rimasta bloccata . Ma il mandato costituzionale sciolto permise ai presidenti successivi di cambiare altri aspetti importanti del "Messaggio annuale", come fu chiamato fino al 1946.
A partire da Thomas Jefferson nel 1801, i presidenti del XIX secolo ignorarono del tutto il discorso, inviando invece i loro aggiornamenti per iscritto. (Un impiegato in genere lo recitava al Congresso.) Poi c'erano presidenti, come William Henry Harrison e Zachary Taylor, che non fornivano affatto aggiornamenti annuali.
Consegnare l'indirizzo come discorso tornò come pratica standard nel 1913, quando Woodrow Wilson salì sul podio per sostenere la sua agenda presidenziale. Anche allora, da allora almeno 22 Indirizzi sullo stato dell'Unione sono stati consegnati per iscritto, incluso quello di Jimmy Carter nel 1981.
Stasera, Barack Obama, il cui passato parla in media a circa un'ora, darà il 93esimo discorso sullo stato dell'Unione parlato nella storia americana. Aspettatevi di applaudire — dal 1991, New York ha notato un paio di anni fa, "c'è stata una media di circa 80 linee di applausi" nei discorsi SOTU. Il presidente Clinton ha registrato il record di 128 interruzioni di applausi in un solo discorso; Il presidente Obama ha una media di circa 90.
